在以往退役軍人上訪事件中,最轟動的是2005年4月11日的一次。1,600多名退役軍官到北京向解放軍總政治部請願時,穿着除去領章、但佩戴軍銜的軍裝,他們嚴密的組織、合唱《團結就是力量》的氣勢,仍不失正規軍的風範,因而震撼國際輿論。
當年8月,中央軍委頒發執行黨紀處分條例的「補充規定」,下令嚴懲組織、參與或者支持社會上的遊行、示威、靜坐、請願、串聯上訪活動的行為。但是,近兩年,退伍軍人上訪行動有增沒減,其間與公安爆發衝突的涉及廣州、山東煙台、湖南長沙、甘肅蘭州等地。
退伍軍人上訪潮的爆發是軍隊和社會轉型衝突的結果。按照中國《兵役法》規定,政府有責任安排退伍軍人就業,因此,參軍成為「曲線搵工」的途徑。結果,一方面,每年從解放軍、武警退役的義務兵大約有50萬人,還不計近十年裁軍70萬的影響;另一方面,隨着政府機構和國企精簡、裁員,無論退役軍官轉到地方機構任職或退伍士兵的就業安排,都越來越困難,以致出現「三頭」:接收部門搖頭、各級政府撓頭、安置部門皺眉頭。