中共總書記習近平重視足球舉世共知,2009年10月,升任政治局常委的習近平在訪問德國時表示,「足球一定要下決心搞上去」;之後在2011年又表示,「中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍,是我的三個願望」。習近平開口後,內房「大哥」立即行動,恒大2010年組成廣州恒大球會,重金聘請外援和教練,至今已蟬聯中超聯賽七屆冠軍,並兩次奪得亞冠冠軍,成為內地足壇霸主。挾足壇聲勢之威,恒大在融資、取地無往不利,銷售額由2010年458億元人民幣,爆增至去年逾3,000億人民幣。
內房大哥熱衷搞足球,既可討好領導人做政績工程,又可為房企做廣告。目前香港上市內房股中,除恒大外,其他辦球會的房企還有富力(2777)、綠城(3900)、人和商業(1387)、建業地產(832)等。而今年打入中超聯賽的16支球隊中,有11支來自房企,除香港上市房企外,其他還包括華夏幸福、山東魯能、上海綠地等。
但內房成為足球金主,對中國足運福禍難料。有分析指,內房為打響名堂,爭相請外援催谷賽績,而忽視本土球員培育;同時內房在政策優惠下大肆買地起樓,令內地城市再難有球場供應,實際是扼殺足球運動。