馬丁道歉,是出於政治考量。去年十一月聯邦政府多元文化國務部長陳卓愉與華人聯會就平反「人頭稅」和《排華法案》的歷史問題達成協議時,大前提是政府「不道歉、不賠償」。但這立場引起華人強烈反彈,各黨在大選中積極爭取華人票源,保守黨、新民主黨及魁北克的政團都支持對華人公開道歉,面對各方壓力,部份內閣閣員認為應向華人道歉。
「人頭稅」是加國在一八八五至一九二三年,向赴加當鐵路工人的華工徵收的歧視性稅項,每人要納多達五百加元,八萬多華工共繳納二千三百萬加元,計算通脹後相當於今日的十二億加元(約八十億港元)。一九二三至四七年,當局更禁止華人入境,華人多年來都為平反排華措施而奔走。
中央社