快艇組軍之初，被人笑是傭兵軍團，因為空降了Kawhi Leonard和Paul George後，就以為冠軍在握，在常規賽，一直有公務員式打卡上班下班的心態，輪換、休戰，不出盡全力，令人以為他們最好的比賽，永遠是下場。快艇班主Steve Bellmar富可敵國，是所有運動中最有錢的班主，身家超過500億美金，在硬件和軟件都提供一流的支援，冠軍級教練、冠軍級助教、冠軍級球員、冠軍級支援團隊，兩個最佳第六人，所以就算在常規賽打不出說服力，也一樣成為冠軍熱門之一。

結果大家期待的快艇最好的比賽，從來沒有出現；就算在季後賽首圈贏波，也看得出他們贏的只是球員個別質素，而非一次頂級球隊那種信心滿滿的勝利；對住經驗不足，最後有Kristaps Porzingis傷出的小馬，還可以靠質取勝，但來到次圈，面前是怎樣落敗也不退縮的金塊，看對手多次從絕境中磨練出來的鬥志，令他們不斷檢討，不斷進化。金塊贏波看似偶然和帶點運氣，但從落後1:3開始，連續三戰的下半場得分都壓過對手，是針對的部署，也是球員信心的成果。

快艇教練Doc Rivers多次在關鍵時刻窒息，「搶七」已連續四次失敗，這種老派的球員出身教練，長於與球員溝通，弱於戰術和臨場應變，本來戰術多變的Tyronn Lue是最理想的助教，可是看來他在Doc面前並沒太大發言權，可能只是調整小球陣的進攻。結果兩人的戰術和調動，都被Michael Malone完全比了下去。

今場金塊贏波，最重要的不是攻入40分的Jamal Murray，而是打完三節已三雙的Nikola Jokic，雖然三分全炒，可是那16分、22個籃板和13次助攻，令快艇的防守幾乎全被拆散。賽前一直有數據指出，守他以Ivica Zubac最好，JaMychal Green次之，Montrezl Harrell再差一點，而Paul George效率最低；基本上，Jokic最危險的位置不是三分線，而是在高位單擋後，在罰球線附近的策應，可是經過前兩場的敗仗，快艇仍然沒有檢討，讓他如練波般左傳右交。用PG去防守，沒有問題，但很明顯是要在換防時中鋒或較高大的球員，要即時補位及夾擊，這一點，看湖人如何限制拓荒者，就可以見到。可是快艇依舊迷信他們球員的單防能力，最恐怖是金塊只是簡單的give & go，已多次撕開對手防線，最後Jamal Murray再一次簡單地鏟到籃下，就是接應Joker玩嘢般的後手傳球，令Patrick Beverley要強行犯規，那已足以總結快艇整場的防守。

要說金塊防守很好，我不盡認同，但他們年輕力壯，也有側翼如Jerami Grant和藍領Mason Plumlee，Torrey Craig的防守更一直被低估，所以要簡單地擺脫他們相當困難。結果Doc Rivers真的是「無招勝有招」，只是簡單的高位單擋後，球員繼續單打。

昔日在速龍，Nick Nurse的防守和用不同的隊友走位協助，讓Kawhi的威力倍升；此子的強項是身體質素和基本功紮實，但從來不是場場入30分的得分王牌。結果是在第四節時不斷單打，不斷地正面挑戰對手，結果整節5射全失，得分捧蛋。至於其好拍檔PG也同樣悲慘，6射炒晒，包括5球三分波，兩大王牌11次起手可以全失，難怪快艇最後一節打到餘下4分58秒，才由JaMychal Green的補樽有第一球FG，想不到當年太陽的chok city稱號，今日會成了LA的詛咒，大敗89:104，毫無還手之力，要是湖人今年奪冠，那快艇迷真的相當悲慘。

“This team has lost more games in the fourth quarter than anybody in the NBA. They know how to lose in the fourth quarter.”

這幾天，一段2010年的舊片段又被翻出來瘋傳，當時帶領湖人的Phil Jackson，與帶領塞爾特人的Doc Rivers正面交鋒；兩人都是球員出身，有豐富經驗，08年綠軍勝出總決賽，翌年湖人成功復仇，所以2010年可說是兩大豪門的終極決戰。在關鍵的第五戰，當時雙方打成2:2平手，在比賽餘下46.6秒，積遜教練在暫停中鼓勵球員，並直指Doc是失敗專家，第四節致敗的比賽比任何人都多。雖然此仗湖人最後落敗，但後來一鼓作氣，勝出第6及第7戰，終助湖人衛冕，這番話也成了經典。好的教練不可能贏得每場比賽，但在絕望之時，他們也有能力在球員心中埋下種籽，贏得最後的勝利。

壞的教練如老河，可以是史上首位教練三次在領先3:1下落敗（03年帶魔術負活塞；15年領快艇負火箭；今次不敵金塊），當日Chris Paul、Blake Griffin和DeAndre Jordan，今日的Kawhi和PG（魔術那次反而不應怪他），加上8次在G7落敗，以「失敗專家」來稱呼「老河」，豈不恰當。

文：仙道彬