中國國家科學院國家天文台副台長、中國探月工程地面應用系統總設計師李春來表示,中國正計劃將「嫦娥三號」任務備份的月球探測器「嫦娥四號」,發射到月球背面進行探測,一旦成功將是國際上首次,並且有助揭開有關月球背面的神秘面紗。
李春來又透露,預計將於2017年發射的「嫦娥五號」,將實現中國開展航天活動以來的4個「第一次」:第一次在月球表面實現自動採樣;第一次要在沒有發射場的情況下從月面起飛;第一次在40萬公里外的月球軌道上進行一次無人對接;第一次用接近第二宇宙速度的高速返回地球。另外,嫦娥五號的發射場和火箭都是新的。
李春來並表示,關於從月球帶回的樣品的處理、製備、分析,目前正在進行研究和準備。他說:「我們正在研究建設一個系統,使其盡量接近月球表面環境,這樣月球樣品拿回來不會被地球環境污染、氧化等,能夠盡快提供給科學家進行深入分析研究。」
中國科學院探月總體部副主任鄒永廖則補充謂,過去一年多,相關部門組織對嫦娥四號任務進行了論證,準備將嫦娥四號發射到月球背面着陸,一旦成功將是國際上首次。他說,嫦娥四號的基本架構繼承了嫦娥三號,但科學載荷會有很大變化,將開展對月球背面的地質探測等。月球正面和背面的電磁環境非常不同,月球背面電磁環境非常乾淨,是天文學家夢寐以求開展低頻射電研究的場所,如果能在月球背面放一個低頻射電的頻譜儀,將填補國際空白。
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