初春櫻花去，串串紫藤來。在日本，賞花從不缺，追花者在櫻花與薰衣草花期之間找到慰藉，4月底到5月中，北九州的紫藤隨風漫舞，優雅宣告初夏到臨，它的美乍現兩三周。唐代詩人李白曾在《紫藤樹》寫過「紫藤掛雲木，花蔓宜陽春；密葉隱歌鳥，香風留美人」，就這樣，為紫藤平添詩情畫意；連日本經典巨著《源氏物語》故事也多處以紫藤作情節，紫色於日本，象徵至高無上的尊貴，昔日只有皇族可匹配，如今凡人如我，舉頭便是一片紫藤天，投身如夢似幻的花瀑中，迎接初夏限定的浪漫。

論人氣，紫藤攀附在栃木縣的足利紫藤公園、奈良縣春日大社和愛知縣的岡崎公園規模更大，老遠來到交通不便的北九州河內藤園，全因一張網上瘋傳的紫藤隧道相片，在互聯網上打上「世界最美10大植物隧道」，上榜包括淡紫交織白色花穗的紫藤隧道，當初美得如假圖抄作，想不到5月某天，眼前真實地出現串串紫藤簾幕，是河內藤園獨有的夏日隧道。

今年紫藤美不美，很簡單，看票價便知曉，「入園費跟開花狀況掛勾，通常由300日圓至1,000日圓不等，最貴的1,000日圓代表紫藤開得最燦爛，通常會在黃金周」觀光局的有田先生說，當日入場600日圓，明顯不是顛峯時刻，有田先生表示抱歉，步入花園即送上220米長的花隧道，下垂紫藤已開滿天，近觀蝶形花瓣如串串風鈴，錯落有序，跟網上圖片一模一樣，首次賞紫藤的我已心花怒放，何來失望？心在想，1,000日圓的盛況該是進一步恃美凌人。

紫藤這木質藤本植物愛往哪裏爬，就往那裏爬，這位任性的氣質美人，多得正男先生用心打理，1977年創立私人花園，設計兩條分別長80米及220米長花架，讓150株紫藤樹隨意攀爬，每年4月底到5月中花期，驚現如夢似幻的紫藤花拱形隧道，身處其中才發現紫藤除了優雅淡紫，還有純白和淡黃層層交織，死纏棚架不放，同時攀附我的相機、步伐，怎麼220米的短距離走近1小時，彎彎步道似無盡頭，彷彿通往仙界似的。

好不容易從隧道脫身往上走，好戲在後頭，果然我升上天堂，小山丘上超過35,000平方呎的大藤棚，幾棵生命力頑強的古藤展現魔法，串串提子延伸攀爬成林，「由於這裏天氣溫暖，日照充足，土質以排水良好之砂質土壤為主，種植出口紅藤、野田長藤、赤紫、八重黑龍藤等22種紫藤」，老實說，品種外觀相若，要匯聚成群才發揮壯觀的紫紅魅力，花串長達一呎多，走入花叢中穿梭要稍為低頭屈膝，索性坐下細賞。

抬頭漫天紫藤簾幕，風輕吹如花雨灑下，加上陽光打燈，視覺如瀑布傾瀉，奇妙在這種夢幻伸手可及，比櫻花有更親密接觸；低頭滿地落花，深呼吸陣陣花香，再一次散發催情的浪漫，感覺飄飄然，不得了，全身如灑滿紫藤香水，迷得一陣陣，此刻我怎麼會聽見花兒喃喃細語，噢！原來香氣吸引蜜蜂飛舞，嗡嗡作響，沒有什麼小橋流水造景、古剎寺廟配襯，河內藤園勝在簡單純美，加上主人低調不作宣傳，花棚之下，鮮有外國遊客，偶爾看見太太悠然讀報、情侶細語、幼稚園學生郊遊，各人頭上自有一片私密的粉紫天空，回港後花該凋落，但感覺仍沐浴在花瀑中。

河內藤園隱藏在北九州，說遠不遠，從福岡乘新幹線20分鐘到小倉，再駕車30分鐘可達，駁腳的小倉是北九州市心臟，小而細緻，看罷紫藤不妨到小倉城散散步，坐人力車環繞昔日藩主小原笠家的城堡轉一圈，回到江戶時代，盡享城下町風情。最後到充滿庶民滋味的旦過市場醫肚，大大盒士多啤梨、魚生統統300日圓任選，消費相當便宜，還沒加甚麼消費稅呢！

想學當地人吃得地道，直奔市場中央的大學堂吧!這裏由北九州市立大學生經營，有趣的是只供應白飯、麵豉湯和咖啡「獨沽三味」，目的是要食客自己端着白飯到攤檔加料，我一口氣買下吞拿魚腩、海膽、魷魚、鯛魚，自製即日捕獲的海鮮丼，回來坐着慢慢吃，餐廳價至少2,000日圓一碗，我以930日圓成交，還可挑選自己喜歡的新鮮魚生，百分之二百大滿足。六年前，慷慨店主擔心附近大學生沒有地方用餐，於是讓出店舖給他們經營，希望下一代吃到又平又靚的庶民美食，如今大學生秉承他的熱情好客，對每位食客如街坊朋友，提供落腳點品嚐，只是一碗熱飯，吃到的是小城的人情味。