中共與其他民主國家不同，領導人個人健康屬國家機密，外界幾乎無法得知。毛澤東晚年奄奄一息，但官方對外仍稱偉大領袖「身體健康」，以致毛逝世時消息一出，舉國震驚；鄧小平曾因前列腺問題無法排尿須做手術，醫生到最後一刻才得悉是為鄧做手術。

毛澤東自1971年起身體轉差，肺炎令他兩度昏迷，但只有時任總理周恩來、軍委副主席葉劍英和毛妻江青三人較清楚，絕大多數政治局委員基本不了解。到1975年主治醫生向中央政治局匯報毛的病情，委員們大都感到吃驚，但對外仍稱「毛主席身體健康」，1976年9月9日毛逝世，舉國聞訊震驚。

病歷資料用代碼記錄

1976年底，江青等「四人幫」已倒台，鄧小平復出在望；但當時鄧排尿困難，確診為前列腺肥大。解放軍總醫院（301醫院）泌尿外科專家、副主任李炎唐接到電話，要他到醫院為病人做手術；直到鄧小平抵達，他才知道自己是要為鄧做手術。李為鄧施手術前要簽保密協議，知情者僅限參與手術人員。

據報道，中共高層的健康由中央保健委員會負責，但領導人的健康資料不能直接記錄領導人的姓名，要用代碼，例如CC是江青，KS是時任中共中央副主席康生，CEL則代表總理周恩來。領導人住院時都用假名，工作單位全部填寫「勞動大學」。
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