《南華早報》原本由《孖剌西報》(Daily Press)編輯主任克寧漢(Alfred Cunningham)與謝纘泰成立,初時中文名稱為《南清早報》,至1913年才易名為《南華早報》。二戰結束後匯豐銀行曾是大股東,並在1971年將之上市;其後媒體大亨梅鐸將其私有化,於1990年重新上市,1993年賣予郭鶴年。
該報在1938年12月底,率先刊登汪精衞投靠日本的電報,震驚當時的國民政府;2013年6月,當全球搜尋美國中情局前職員斯諾登下落之際,獨家專訪了從美國逃往香港的斯諾登。
近年《南早》多次因報道出錯道歉,2010年報道當時國家主席胡錦濤訪美時,誤將「Hu Jintao」譯為「胡佳」,事後要歷史性回收報紙及登報道歉;2011年5月報道拉登死訊時,也將拉登(Osama bin Laden)誤寫成「Obama bin Laden」,將美國總統奧巴馬的名字也寫入其中;2012年6月李旺陽被「自殺」,傳媒廣泛報道,但該報只用極小篇幅撰寫,被外間炮轟自我審查。
■記者伍雅謙