【本報訊】市民進食時如果出現吞嚥困難，除了可能是食道癌外，也有機會是患上食道功能失調。患者因食道下括約肌無法放鬆，令食物卡在食道內，導致進食時感到「頂住」，出現吞嚥困難。
中大外科學科教授趙偉仁指，過往因為此症診斷不易，每年只有約3至5名患者，但隨着技術提高，近年確診者數目已增加至每年約30至60人。患者由20歲至50歲不等，以女性較男性為多，若及早發現並施以手術，大約九成患者可以痊癒。

食道功能失調常見病徵為食道下括約肌失調或賁門失弛症，除了下括約肌無法放鬆外，食道也會失去推動能力，連流質食物也無法輸送到胃部。趙偉仁指，此症目前並無明確成因，但估計可能因為過濾性病毒或免疫力失調引起，導致患者下括約肌神經線末梢出現問題。
趙偉仁表示，藥物及食道移植對此症的治療效果有限，只能以手術改善症狀，將患者的下括約肌放鬆，傳統會使用氣囊擴張術，但約四至五成病人會出現胃酸倒流。威爾斯親王醫院在2010年引入內窺鏡食道肌肉切開術，在內窺鏡輔助下，切開食道黏膜下的肌肉，因為毋須破壞黏膜外肌肉，令胃酸倒流比率大減至少於15%，手術時間約為1.5小時。
■記者伍雅謙