【周末專題】苦等16年的渴望 比爾沙爭議聲中誓領列斯聯重返英超
英冠列斯聯比爾沙武漢肺炎
因武漢肺炎肆虐,英超停擺,利物浦要苦等首個英超冠軍。然而,尚差一點點的豈止紅軍,列斯聯在英冠37戰得71分暫列榜首,跟第3位富咸已有7分差距,離自動升上英超已不遠,怎知現在球季重開無期,久等16年、曾在英超有過一段奇妙旅程的列斯聯,仍未知可否重返這個曾經熟悉的聯賽。文:吹雪
英超成立初期,列斯聯屬中上游分子,雖然不能與曼聯及阿仙奴這些爭霸分子相提並論,但在1990年代尾至千禧年頭,曾在阿倫史密夫、基維爾及里奧費迪南等當年的潛質新星帶領下,有過神勇演出,包括曾在00/01球季爆冷殺入歐聯4強,惟後來因超支增兵,財困下在03/04球季降班。之後再經歷一段財政上面臨破產的黑暗期,先是07/08球季跌至英甲比賽,到10/11球季重返英冠,但只是一支中下游隊伍。特別是現為意甲球會布雷西亞主席施連奴主政期間,由不停解僱領隊到被聯賽當局禁止繼續持有球會,列斯聯球場上沒表現,球場外負面新聞纏身。
17年5月,列斯聯終有改變。意大利籍體育傳媒大亨拉迪斯安尼成為列斯聯班主,經歷一段震盪期後,他在18年作出了一個改變球會命運的決定,聘用阿根廷名帥比爾沙為領隊。
在比爾沙帶領下,列斯聯沒有大舉擴軍,但藉強調主攻及逼搶的踢法,贏盡擁躉甚至中立球迷歡心。上季球隊功敗垂成,在附加賽被打比郡淘汰。到了今季,經歷聖誕至一月低潮期後,球隊2月中起聯賽5連勝,停擺前以71分排英冠榜首,領先第2位的西布朗1分,加上離第3至6位球隊有一段距離,難怪早前有消息指如果19/20球季真是取消,列斯聯和西布朗或自動取得升班資格,來季升上英超。
但向以「事事關心」見稱的比爾沙,絲毫不敢掉以輕心,全力令球員保持最佳狀態,以便球季一旦重開,球員能以最佳狀態作升班最後衝刺。首先比爾沙要求球隊的訓練基地衞生程度要保持最高級別,甚至不惜增聘人手做清潔工作。列斯聯更是英格蘭職業聯賽球會當中,率先限制一隊以外職球員到訓練基地的其中一間球會,以減少球員受感染的機會。
到政府禁止聚眾後,列斯聯隨即將焦點改為球員在家中訓練。體能訓練員為各球員度身訂做在家中進行體能訓練計劃,更將健身單車和舉重設備送到一隊和部份U23球員家中。跟平時一樣,每名球員每天需向體能訓練主管報告自己體重,球員飲食也受嚴格限制,而不論體能訓練還是飲食管制,目的都是為了維持球員新陳代謝和在最好狀態。
事實上,球員也不敢放鬆。中場柏保路靴南迪斯就被發現,在市內公園跑步。球隊雖然不能作全隊練習和踢隊內練習賽,但仍有球員回到訓練基地,到健身室運動一下,又或幾人一組做一些「馬騮搶波」和「頭槌網球」的練習。
列斯聯已準備就緒,一待英冠重開便全力衝刺,以求實至名歸取得自動升班資格,相隔16年來首次重返英超。畢竟列斯聯在英格蘭球壇,有舉足輕重的位置,加上比爾沙將在夏天約滿。如果再次升班失敗,難保比爾沙掛冠求去,列斯聯隨時又會跌入深淵。
04/05球季
英冠第14位
05/06球季
英冠第5位
06/07球季
英冠第24位(降班)
07/08球季
英甲第5位
08/09球季
英甲第4位
09/10球季
英甲第2位(升班)
10/11球季
英冠第7位
11/12球季
英冠第14位
12/13球季
英冠第13位
13/14球季
英冠第15位
14/15球季
英冠第15位
15/16球季
英冠第13位
16/17球季
英冠第7位
17/18球季
英冠第13位
18/19球季
英冠第3位
文:吹雪
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列斯聯隱憂是正選門將卡斯拿(右)要長期停賽,小將梅斯利亞(左)將擔大旗。
列斯聯(左)和西布朗(右)有望取得自動升班資格,來季重返英超。