香港飛行服務隊夜間執勤時發生直升機墜毀山坡意外,真正肇事的原因仍有待調查報告公布後才可知悉,但意外背後卻有人為的制度因素。
肇事的機種為法製的海豚直升機,今年初才投入服務,但三月初已曾發生意外,海豚直升機在數月內連番出現意外,令人懷疑機件故障可能是今次肇事主因。意外發生後,飛行服務隊理應即時宣布海豚直升機暫停飛行,可是飛行服務隊卻於意外發生後不久,在凌晨三時宣布海豚直升機繼續執行任務。而不到十二個小時,飛行服務隊總監畢耀明便在早上八時的記者會上,宣稱已對餘下的海豚直升機進行詳細檢查,決定不會停飛。畢耀明的發言明顯是不負責任,罔顧屬下和乘客的生命安危,更有誤導公眾之嫌。因為據我掌握的資料所得,意外發生後,飛行服務隊員只對餘下的海豚直升機進行了例行的常規檢查,而非任何額外詳細檢查。
內部政策問題
畢耀明大力維護海豚直升機之性能不無原因,可以追溯至一九九八年。當時特區政府決定棄用飛行服務隊成立以來一直用作主力的美製黑鷹直升機,改以七億元向法國的歐洲直升機公司購入五架海豚直升機及三架「超級美洲豹」,航空界大多不以為然,甚至私下懷疑有舞弊成份存在,因為法製的海豚直升機售後服務不及美製直升機,而語文的分別亦會影響飛機的正常運作。
事實上,原來政府飛行服務隊和負責統籌招標的採購及物料供應處對生產海豚直升機的製造商Eurocopter過去六年意外頻仍,造成三十八人死亡,且肇因全與機件故障有關,竟懵然不知!但真相原來是政治問題,因為當年保安局局長葉劉淑儀正為特區護照爭取歐盟免簽證,而以購買法國直升機的經濟利益換取政治回報。
今次意外的發生,機種問題只是原因之一,還有人力編制和飛行服務隊的政策因素問題。首先,由於資源緊絀,飛行服務隊夜間只有一個飛行員和一個機組人員當值,若不幸有多項事故發生,便只能急召已休班的員工援手。須知飛行服務隊成立目的是救急扶危,如此不可靠的人手編排根本不能接受。
儘管如此,畢耀明為求爭取傳媒曝光,提高飛行服務隊的知名度,很多沒必要的出勤都成為飛行服務隊的工作。有隊員投訴,飛行服務隊經常奉召出海搜索所謂失蹤人物,甚至遠至中國、越南和菲律賓海域,事先卻沒有確定是否真的有人墮海。
我個人認為成立飛行服務隊的目的只有一個,就是救急扶危,以備不時之需。故此,部份輿論將今次意外歸咎於所謂公眾濫用飛行服務問題,甚至將矛頭指向必須使用飛行服務作緊急救援的離島居民,實在是不分皂白。