【財經論壇】盡快全面評估公共財政的可持續性 （梁繼昌）
蘋果日報 2020/09/02 00:01
銀行及金融投資
特區政府應盡快全面評估公共財政的可持續性，不應僅以預算案的中期預測虛與委蛇。
由於香港的短期經濟前景存在不確定性，政府將2020年全年實質本地生產總值增長預測由4月底時宣佈的-4%至-7%向下修訂至-6%至-8%。
最近，財政司司長陳茂波表示，過去兩輪的防疫抗疫基金及財政預算案的紓困措施，令政府2020/21的預算赤字增加至近2,900億元，財政儲備將由本年3月底時的11,000多億元驟降至8,000多億元，相當於約13個月政府開支。鑑於防疫抗疫基金3.0仍未出推出，我相信本年度赤字最終超過3,000億元幾乎成了定局。
財政儲備底線接近15個月政府開支
特區政府的理財原則受《基本法》第107條約束，該條訂明：「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。」對於財政儲備的要求，歷任財政司司長有不同看法。
參閱2020至21財政年度的《財政預算案》附錄中的中期預測，2022/23至2024/25年這3個財政年度的財政儲備維持在相當於政府開支的15個月，或許已經非常接近現屆政府心中的財政儲備要求下限。
至於2002年時，時任財政司司長梁錦松直言，由於外匯基金有3,000億元的累積盈餘，加上財政儲備已無須與貨幣供應量掛鈎，故此政府只須預留一筆相等於政府12個月開支左右的儲備。
外匯基金根據《外匯基金條例》設立及管理，但該條例並沒有就外匯基金的累計盈餘設定上限或下限。截至本年6月底，累計盈餘已達7,336億元，但除了用於作維持貨幣穩定外，特區政府鮮有談及累計盈餘的其他用途。
開源節流知易行難
公共財政的穩健，對維護市場信心及香港的信貸評級極為關鍵。早在2014年，政府發表的《長遠財政計劃工作小組報告（第一期）》中已提到2029/30年度出現結構性赤字的可能。事隔6年，2015/16至20/21年度公共經常開支每年增長8.3%，遠超同期的本地生產總值4%。即使按今年預算案的中期預測，2021/22至2024/25連續4個財政年度均將出現赤字。事實上，疫情有可能在未來再次來襲，加上中美角力局面，使香港經濟存在重大不確定因素。
我認為，特區政府應盡快全面評估公共財政的可持續性，不應僅以預算案的中期預測虛與委蛇。特區政府除了需要削減開支之外，還要增加收入，以達到長期收支平衡，而解決當前水深火熱的最有效方法，就是直接刺激經濟增長，加強內需，以及加快區域合作及經濟活動。
立法會（會計界）議員、專業議政召集人 梁繼昌
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