【文化籽：小企鵝】
今天我們大家來讀一點莎士比亞！英國作家Ben Jonson曾說莎士比亞「不屬於一個時代，而是屬於所有世紀！」但古典文學文字隨着時間變遷， 逐漸不易理解。因此十九世紀英國散文家查爾斯蘭姆（Charles Lamb）將莎士比亞以韻文寫成的劇本，用散文格式改寫成大眾化的故事；改編者本身有深厚的文學修養，亦同時兼具赤子之心，令改寫的莎劇通俗得來不流於庸俗。今次向大家介紹的莎士比亞繪本系列（Tales from Shakespeare）當中的《威尼斯商人》， 全套十三冊，包括了莎翁十二個劇作，加一本導讀，被視為兒童度身訂做的古典文學系列。

《威尼斯商人》創作背景是1596年的威尼斯，因基督徒與猶太人就宗教問題出現激烈衝突，最後猶太人被趕到貧民區以放債為生，更被要求戴上紅色帽子以資區別。
故事的男主角安東尼奧從事貿易，相當瞧不起專放高利貸的夏洛克，視人家卑鄙齷齪，就是兩人擦身而過時，安東尼奧會毫不客氣對着夏洛克瞪眼吐口水。一日安東尼奧的好友為了向富家女鮑西亞求婚跑來跟他借錢，但安東尼奧剛好把資金全數投放到幾艘貨船中，為了完成好友心願，他硬着頭皮向夏洛克借貸並立下契約，若到期無法償還，本金之外，還附加安東尼奧身上的一磅肉。安東尼奧心想貨船只要依時回來，必定可以按時還款。可惜人算不如天算，貨船意外在英國海域附近沉沒，令他無法如期償債，早已心存芥蒂的債主乘勢臨門，誓要對方「欠債肉償」。故事的結局家傳戶曉，主角最終小命得保，債主也沒有拿到對方的肉。
從表面看是個簡單易懂的故事。一個願意以人肉借債，為朋友兩脇插刀簽下契約，這種交情當然非同小可，理應被視為人上人，而一個乘人之危，追擊對手毫不手軟的放債人，大家自然會以他是大反派來看待。但你只要稍加思考，故事別具意義。

猶太人因為戰爭而逃難到威尼斯，儘管之後被批准成為威尼斯人，卻被打進社會底層遭排斥，被視為二等公民，更被逐出教會。故事中的「大耳窿」夏洛克靠放債為生，人見人厭，可是在你確立判斷前不妨後退一步，當中一切都是他的意願嗎？他究竟是一名放高利貸的壓迫者？還是遭受歧視的被壓迫者？莎士比亞用抽絲剝繭手法，讓輪流出場的角色娓娓演繹故事，漫不經意地點出複雜的人性。對人性的善惡評價，其實最終取決於大家身處的位置，而非用一刀切非黑即白作劃界。《威尼斯商人》亦同時探討了慈悲、公義等價值，這正是莎士比亞作品能跨越時空，不朽的原因。我在中學時代首次閱讀《威尼斯商人》，三十年後的今日，《威尼斯商人》出現在香港法庭，李柱銘引用劇中一節，鮑西亞勸債主以慈悲心去和解恩怨的一段為港大學生馮敬恩、李峰琦求情：「它（慈悲）不但賜福給施予的人，也賜福給接受的人」。今天，香港社會極權當道，當權者有權用盡，「慈悲」對大家來說變得越來越陌生，故事主角曾經說過：「我把這世界不過看作一個世界，每一個人必須在這舞台上扮演一個角色，而我扮演的，是一個悲哀的角色。」你我同樣置身這個世界，大家不妨問一下自己扮演着一個甚麼樣的角色，應該如何自處？每人都可能有不同的答案，我的出路是由自己做起，令孩子明白慈悲不單是與人為善，同時也是一種修煉。

電郵：mailto:[email protected]

撰文：鄺穎萱
編輯：陳慧玲