十五年前六四發生後，法國是首個向中國民運人士提供政治庇護的國家。當時的法國總統米特朗宣稱：「殘殺本國年輕人的政權沒有將來」。當年正值法國大革命二百周年，法國舉國慶祝，並致力宣揚人權和自由是普世價值。那是陳獨秀心嚮往的法國（連《新青年》雜誌也以lejeunesse為副標題）；那是二十年代巴金選擇居留的法國。既然法國乃「人權的祖國」，大家自然預期，十月十日揭幕的「法國文化年」應該以自由、博愛和平等為主題。
然而，自命了解和推崇中國文化的法國總統希拉克，卻基於所謂「政治現實」的考慮，延續他一貫對中國的保守態度，討好北京領導人。他不但拒絕公開評論中國人權問題，在香港也沒有會見民主派議員。胡錦濤今年一月在法國國會演說時聲稱，中國將致力追認《公民及政治權利國際公約》，希拉克也沒有批評他沒有信守承諾。

未踏足中國土地之前，希拉克接受新華社訪問時已重申，他堅決認為歐盟應解除對華武器禁運。今年初胡錦濤訪問巴黎時，他已經提出這一點。總統先生這麼熱心，是因為佔法國出口很大比重的軍事工業向他施壓嗎？也許如此。但直至幾年前，法國一向出售大量軍備予台灣，這次顯然是政策上的大轉向。在兩岸問題上一面倒支持中國，違背了法國的利益：法台關係急劇惡化，法國已不能成為中介人，協助解決這個亞洲的嚴重危機。
況且，在中共領導人心目中，既然法國毋須任何交換條件，自行表態支持，其策略地位也必將倒退。
然則希拉克討好中國，究竟有何目的？是爭取成為泛國際聯盟的領袖，反對美國的狂妄自大嗎？假使這是希拉克的潛在目的，在這方面他可說一事無成。事實上，中國對美國的批評一直非常克制，去年伊拉克戰爭期間的表現充份說明這一點。中國領導人總是非常謹慎，縱或間中會為希拉克抨擊美國的言論而暗覺痛快，但決不會因為法國的緣故，損害中國與這個唯一超級強國的關係。毫無疑問，中國領導人有意藉歐美國家之間的矛盾向美國施壓。法國在歐洲地位舉足輕重，中國獲得其支持當然欣喜；不過，中國無意與法國結為親密盟友。故此，從外交上看，希拉克向北京領導人示好，對促進法國利益幫助不大。

那麼，希拉克是為了打開中國市場嗎？他可以吹噓說，這趟訪華行程簽署了價值四十億歐元的合約。但無論怎樣粉飾，也不能改變事實：法國在華投資，佔外國直接投資總額1%；兩國貿易佔中國整體貿易的1.2%。兩國的經貿關係主要在於獲國家支持的巨額投資項目。以貿易額而論，法國比德國、甚至對華態度遠較法國強硬的英國都遜色。
一篇總統演說，並不能扭轉法國中小企在中國市場的弱勢。幾十年來，這個問題一直影響着法中關係，並未因為這次總統訪華而有所轉變。
故此，無論從外交角度抑或經濟角度看，法國總統的奉承態度都得不到應有的回報。
法國只是中型國家，但歷史傳統深厚，在對華政策上應堅持原則，並善用一己在文化、教育、當然還有高科技等方面的比較優勢。法國是起草《人權宣言》的國家；孕育著名哲學家為全人類作出貢獻的國家；捍護自由、平等和博愛乃普世價值的國家。強調這些特點，不但使大部份中國人對法國另眼相看，而且比總統先生訪華期間的所有演說，更能夠提升法國在中國人心目中的形象。
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作者為法國全國科研中心國際問題研究所資深研究員