香港鼠疫的爆發點，始於1894年5月8日，根據官方數字，鼠疫的死難者約有2,447人，死亡率高達93.4%，絕大部份死者為本地華人。第一宗病例，由當時的國家醫院署理院長詹姆士・婁遜在東華醫院確診，患者名叫阿雄（A Hung），是一名任國家醫院庶務員的華人；兩日後發現20多人疑似染病。署理港督白加少將根據《公共衛生條例》在5月11日宣佈香港成為疫埠。

海上隔離 華人視為不歸路

在鼠疫爆發之始，政府馬上把病人隔離在一艘名為「海之家」的醫療船上，由潔淨局負責管理，又派出由史路比群輕步兵團300人組成的「清潔隊」，到疫區太平山街逐家逐戶拍門搜查。將發高燒及淋巴腺腫脹的人通通帶到海之家接受隔離。

在政府看來的萬全之計，在當時華人看來卻像條不歸路。

由於當時港府未能找到根治方法，大部份到海之家的病人最終都死亡，令華人覺得登上海之家是「死路一條」。加上對海之家的謠言不止，例如西醫會在「海之家」中殺死病人、取走兒童死者的肝臟製成西藥、在廣州有告示指香港西醫會把孕婦的胎兒強行取出，再將胎兒的眼睛及內臟刮出整成藥粉等。

雞同鴨講 寧病死山邊不隔離

當時華人患者主要為苦力、工人，不但不懂英語，對現代的醫學知識更是一竅不通；面對鼠疫，香港政府依賴西醫治療，而絕大部份的西醫是歐洲人，亦不會說廣東話。雙方在文化、語言、知識水平都有差異。加上海之家採取西醫治療，包括讓病人服用12盎士的白蘭地及用冰放在頭、手、腳，與華人相信的中醫治療有莫大分別，華人大多都對此極不信任。

結果，不少生病華人為了逃避「清潔隊」搜查，寧願走到人煙罕至的地方，最終病死山邊，增加了抗疫難度。在隔離政策之外，華人不滿的地方還有很多，例如屍體處理。政府要求解剖、要撒石灰粉、要立即下葬等以防疫症蔓延的政策，均被華人指草率埋葬，與他們「厚葬」的傳統觀念相違背。因此他們會私自收藏屍體，清潔隊時不時便在民居搜出發黑的屍體，更發現有人與屍體打麻雀玩樂。

派官會談 改建警署為臨時醫院

為平息華人的不滿，香港政府派出殖民地醫官艾爾斯（Phillip Bernard Chenery Ayres）、警察總監梅含理（Sir Francis Henry May）與東華醫院主席劉國祥（劉渭川）等400多個華人領袖會面，商討如何處理華人的不滿。會上華人代表希望政府取消隔離政策、安排華人死者運回鄉下葬、由中藥醫院治療華人病患、不再向華人屍體撒石灰粉等要求。經過數次談判、請願後，香港政府願意作出讓步，華人的不滿情緒才漸漸平息。

海之家自此只接收歐籍及歐亞混血兒病人，同時改建堅尼地城玻璃廠及堅尼地城警署為臨時醫院，並分別由東華醫院及國家醫院打理。華人病人集中隔離治療在堅尼地城玻璃廠改建的醫院，由東華醫院管理及潔淨局的歐洲醫生監督。入夏後香港再無新增個案，最後一個案例於同年10月不治。

資料搜集：港識多史

撰文：港識多史，梁苡珊
設計及剪接：Lona
導演：倫星揚

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