2020年即將完結之際，冬至當天（12月21日）的黃昏將會出現「木星合土星」的罕見天文現象。木星和土星屆時將運行至近乎相同的位置，視覺上有如兩者「合體」，今次木星和土星之間的距離更是800年來最接近。

根據美國太空總署（NASA）資料，由於木星圍繞太陽公轉一圈是12年，而土星圍繞太陽公轉一圈是30年，因此每20年左右兩者才會運行至同一位置，上演「木星合土星」的天文現象。

這個天文現象每20年出現一次已是罕見，今次情況更是千年一遇，事關兩次在天空中的角度相距少於0.1度，故此從某些角度看來，兩者會完全重疊，形成「雙行星」（double planet）。萊斯大學（Rice University）天文學家哈蒂根（Patrick Hartigan）指出，對上一次這兩個行星如此接近，已經要追溯至1226年3月4日，當時仍是中世紀。

自從12月開始，兩者在天空上越來越接近。根據香港天文台的資料，木星和土星將在12月21日晚上6時至7時半最接近，如果在香港觀察的話，只要天朗氣清，最好觀賞位置是西南偏西方向，在視野遼闊的地方往上望，可用肉眼或用望遠鏡放大130至300倍觀賞。

對上一次「木星合土星」發生在2000年，但由於發生位置太接近太陽，故當時難以觀察。天文學家預測，下次如此近距離的「木星合土星」要待至2080年，再下一次更可能要在2400年之後。

美國哥倫比亞廣播公司／香港天文台

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