「每當發現一個新病毒，例如發現了新的流感病毒在狗、豬、雞上，如何知道哪一隻會在人身上引起一個爆發呢？」港大微生物學系講座教授袁國勇提出一向令醫學界非常頭痕的問題。

他續說：「新發性傳染病75%是來自動物身上。當找到動物的病毒時，最重要的問題就是會不會有一天傳染到人身上，這是一個很重要的醫學問題。在過去十多年間港大發現了很多新病毒在動物身上來的，但是有沒有方法知道哪一種很容易跳進人類身上引起爆發。這個還沒有一個好的方法去測試到。」

早前袁國勇教授連同他的研究團隊，公布他們的研究成果。港大微生物學系與荷蘭Hubrecht研究所合作組成的研究團隊，成功研發以成體幹細胞培養成熟的呼吸道類器官，這些成熟的呼吸道類器官可以模擬人類呼吸道上皮組織，並可以用來預測新發流感病毒對人類的感染性。

袁教授解釋：「類器官可以放在培養器皿，成為一個迷你器官，猶如放了一段呼吸道在培養皿上，我們可透過實驗，測試藥物對該病毒有沒有效，以及了解新發現的病毒是否可以感染這些呼吸道類器官，換言之，能否雞傳人、豬傳人。」

類器官有助預測新發流感病毒對人類的感染性，令醫學界可加強監測該病毒，甚至研製疫苗和藥物。袁指出：「如果我們在一些動物身上找到病毒出來，這些病毒很有效率在呼吸道類器官繁殖的話，於是會先製造快速測試，不停監測這些動物和街市會不會這些病毒數量愈來愈多。同時會篩選一些藥物，希望可以最早找到有效的抗病毒藥物，以至有事的時候可以使用。同時，例如在禽流感，我們可以製造新的禽流感疫苗給禽畜注射，以能夠盡早控制新的流感病毒沒機會進入人的身體，對預防很有影響。」

除了類器官研究取得成績外，港大團隊另一新研究亦透過「以毒攻毒」的概念來抗流感。袁教授說：「『以毒攻毒』即是欺騙病毒。團隊從病毒基因的八組基因中，抽取其中三組基因剪短，剪短後的基因叫做有缺陷、有干擾性的病毒基因，於是病毒進入細胞後，病毒認不出，將它當做正常病毒，變了另一個病毒。而流感病毒本身有缺憾，有缺憾就不可以再複製，而且佔了些空間，令正常病毒沒有機會去增加。」不過，暫時此項研究只在老鼠實驗取得成果，研究之路仍然漫長。袁坦言：「什麼時候可用於人類？視乎有沒有人去投資，去成為一隻藥用在人身上。外國經驗告訴我們需要數以億計的港元，在五到十年之間成為一隻藥，是很漫長的過程。」

撰文：葉凱欣、張錦榕
攝影：于港民、廖健昌

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