雙腿如同沒了感覺，浸入冰水後簡直不想起來，訓練時與細上十多二十年，甚至年輕得跟兒子一樣的球員拼命搶波，來回快攻後眼前發黑，一個四十出頭的球員要在全球最高水準的籃球聯賽打滾，萬分不易。即將在NBA出戰第21個球季，Vince Carter和始終留守一隊的Dirk Nowitzki及Manu Ginobili不同，手上沒有指環的VC，追求是打籃球的樂趣。「我來自一個不止用指環去衡量是否成功的年代，這些想法仍然植根在我的腦海。用哪種方式完結（職業生涯），我沒所謂，總之（追逐指環）不是我的想法。」

簡單去計算，來季NBA有約450位球員（單計每隊15個球員），而Vince Carter是最老的一位；下年一月，他就會踏入42歲，很多球員在生涯暮年，即在33歲之後，開始改變想法，願意收較低人工，加盟有望爭標的球隊，希望在退休之前，可以在履歷表上有那粒代表贏過總冠軍的星星。這是從前NBA不成文的潛規則，要是太早放下尊嚴，會被人笑「沒有志氣」；要是太遲才改變想法，那很可能已沒有球隊願意收留。當拼盡也未能登頂，意識到自己未能以一己之力封王，卻又在意別人的想法，所以甘心成為配角，只要能夠從David Stern／Adam Silver手上接過獎盃，那甚麼的屈辱都可以接受。

運動的本質是甚麼？競技的最高意義最甚麼？站在頂峰是其中之一，更重要是享受攀爬過程，竭盡所能，不走捷徑，讓自己燃燒至最燦爛，當力盡一刻，帶住笑容，滿足離場。只有弱者才在意別人想法，強者追求自己道路，從來沒有駐足不前的懷疑。可惜很多人都忘記了，結果是超級球星，爭相組成超級球隊，用冠軍掩飾軟弱，放棄挑戰自己的極限。

「我還想落場打波。無論是在那裏上陣，總之我想落場。」

「這是愛，太難步離球場了。當然了，當那一刻來到，就是時候，不過，這刻我對籃球仍然充滿熱愛。」

卡達來季以一年240萬美元的價錢，簽約鷹隊，這支球隊上季在東岸包尾，只得24勝58負；就算在較弱的東岸，不要說總冠軍，就連打季後賽都很勉強。可是卡達追求的，是更多的上陣時間。經過待在灰熊的三季，卡達上季轉投帝王，可惜因傷患和不受重用，上陣時間只得約17.7分鐘，正選僅4次。可是我們仍不時見到他在熱身時的漂亮入樽，或者上陣時充滿火氣。

今日的卡達，早非2000年那個「入樽之王」，就算Nike的The Shox彈弓鞋或者AND1的「太極」可以復刻，可是那個在空中任意飛翔，把Alonzo Mourning和Dikembe Mutombo撞開入樽，再大聲向天吼叫的卡達，早隨年月老去。今日的卡達，更多時間是在三分線外游走，冷箭穿心；然後轉身快速回防，迎接小伙子的挑戰。新一季，他要照顧19歲的Trae Young，一個在他獲選上時還未出生的小子，也將以身作則，教導同是打2號位的Kevin Huerter，我相信VC不止是作精神領袖，而是落場打出最好的表現。對手小心了，要是你如Devin Booker般毛手毛腳，那最好準備好食踭吧！老馬有火，卡達那把火更旺，每次在後備席，他如同學界賽的球員，每一刻都期待教練高呼名字，然後立即衝上場。十多歲，廿多歲，很正常，但一個打了三十多年波的老鬼，這把籃球火仍是如此熾熱，簡直罕見得如同恐龍，絕對是NBA聯盟的活化石。

正如Reggie Miller退休後透露，他不止一次獲強豪塞爾特人及湖人招手，只要點頭，就可以成為當中一員，然後搭上「奪冠直通車」，讓生涯鍍上金萡。沒有誰會嘲笑這決定，Karl Malone試過，Gary Payton試過，Charles Barkley、Clyde Drexler、Steve Nash、Ray Allen全部都試過，他們有的展露笑容，有的以失敗告終，但無損他們的地位。這很正常，畢竟30隊入面，每年就只得一隊是贏家；不正常是只懂以冠軍去衡量成就的球迷，以及坐在錄影廠的所謂名嘴。

Vince Carter不是冇腳的雀仔，Half-Man, Half-Amazing也終有着地的一天，周四接受Ian Begley的訪問時，VC明言很大機會、有90多巴仙會是最後一季。對比一班後輩，「食古不化」的VC如同戰狼300中的King Leonidas，率領一眾斯巴達戰士力挽狂瀾；就算滾滾洪流，不可頑抗，VC仍會在最後一個球季，一直高呼This is Sparta！睇一場，少一場，希望所有球迷，好好珍惜及見證，那一個世代的堅韌和驕傲！

文：仙道彬

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