奧遜威爾斯自導自演《大國民》時，年僅二十五歲，簡直是神童。為甚麼荷李活大公司信任這個沒有片場經驗的新手，重金禮聘、鉅款投資，讓他自把自為呢？
因為他更青春時已自組劇場，引人注目，還搞出電台連續廣播劇《星際大戰》，驚動全美國，很多人以為真的發生火星人侵略地球。
荷李活於是大手筆請他拍片，果然，首部《大國民》顯出他確是電影奇才。但和荷李活期望的叫座奇才相反，該片只獲影癡歡迎，觀眾卻看不明，票房失敗。而且惹來很多是非，美國報業鉅子赫斯特認為片中主角影射他、醜化他，發動旗下報章圍攻該片。
據稱亦有荷李活大亨不滿《大國民》拍法違背常規，想毀掉該片。由於公映生意不好，公司和奧遜威爾斯解約。雖然後來《大國民》的藝術聲望不斷提高，奧遜威爾斯在荷李活仍然失寵，導演了幾部片便無法立足，跑到歐洲。
此後他在歐美主要做電影反派演員賺錢，斷斷續續找資金拍自己的片，都不叫座。奧遜威爾斯一九八五年七十歲時在荷李活逝世，有些作品時拍時停始終未完成，包括一部描寫電影導演的TheOtherSideoftheWind。
他拍片有霸才，但沒有他在《大國民》塑造的報業大亨那種建成市場王國的才能。