劉曉波獲諾貝爾和平獎後，妻子劉霞就開始被嚴密軟禁，至今已6年零8個月，其間劉霞父母雙亡。與世隔絕的劉霞患上抑鬱症、心臟病及嚴重失眠，她曾嘗試向外發聲求救，卻遭當局報復，抓捕她的弟弟並重判11年，要她收聲、讓律師們中止對劉曉波案及自身遭遇的申訴，以換取弟弟的保釋。

2012年底美聯社記者曾突破當局的看守，喬裝進入劉霞北京的居所探望，當時劉情緒激動，哭訴：「我不能出門，這一直覺得太荒謬。」不久，劉霞的弟弟劉暉突然被捕，2013年中被以詐騙罪判刑11年。

「可能在這個國家，我作為劉曉波的妻子就是一種『罪』吧。」當時劉霞曾寫公開信給中國國家主席習近平，質疑當局對弟弟的判刑完全不公。不久後又突然委託律師們發聲明，表示暫停丈夫的申訴，並說明自己的病情恢復得不錯，會定期到醫院治療，可跟朋友通電話或不定期見面。隨之被弟弟劉暉獲准得保外就醫。律師莫少平告訴《蘋果》：「當時有個壓力、相當於交易，律師不再介入劉曉波申訴及其他的事，以換取他們放劉霞的弟弟。」

被嚴密軟禁的劉霞只獲准跟少數親友通電話，但通話全部受監控，說錯話即可能被剝奪探望丈夫劉曉波的權利；因擔心令當局過敏，她不敢與朋友見面。長期孤獨和壓抑令她患抑鬱症，心臟也出現問題，起初她不願意接受治療，害怕當局給她下葯，後來無奈妥協。

劉霞的父親去年9月去世，她不能告知在獄中的丈夫；今年4月母親也病逝，她被要求「低調處理」，要強迫自己服藥才能入睡。

《蘋果》記者