相對本港其他超級富豪，鄭裕彤算是較早交棒的一個。早在1989年，即27年前，當時「年僅」64歲的彤叔已首度退休，由長子鄭家純接掌新世界發展（017），不過短短兩年後，鄭家純統領的新世界負債飆升，彤叔被迫重出江湖，到2012年，第三代家族如鄭志剛上位後，才能真正退休。

彤叔於2011年接受訪問時曾表示：「我冇四個老婆咁多……我亦冇佢咁多錢」來調侃賭王何鴻燊。雖然彤叔只有一位太太，但其實同樣子孫眾多，為免出現爭產情況，早已就財產分配做好安排。

基於彤叔想提早「嘆世界」，早於1989年1月，正式將王國「話事權」交給純官。早已想大展拳腳的純官，於接棒第二個月便急不及待進行多宗巨額收購。有指當時純官進行收購的座右銘是「不怕買貴，就怕買錯」，合共動用了逾68億元收購多項物業權益，新世界總負債亦升至44億元，但當時集團市值只有124億元；原本這亦尚算處於安全水平，惟六四事件發生，新世界生意大受影響，在盈利大幅減少情況下，負債比率一下子升至50%，情況嚴峻，最後彤叔無奈「出山」，大賣資產以拯救集團，新世界才能度過難關。未知是否受首次「退休」失敗影響，出山後的彤叔積極培訓家族第三代，如一直備受器重的長子嫡孫鄭志剛，經過多年磨練後，現時升至新世界發展執行副主席兼聯席總經理。

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