中國在04年開始的探月計劃「嫦娥工程」，分為「繞、落、回」三個階段，去年底剛完成繞這個部份，嫦娥一號在11月成功傳回首張月球圖片，為中國航天事業創出里程碑。與此同時日本、俄國、印度、美國及歐洲亦展開探月工程。探月競賽背後有着龐大經濟誘因，專家指月球可能蘊藏着大量氦3（Helium3）可作核能發電，並且不會產生核廢料，及不會造成環境污染。據稱，以相等於四架太空穿梭機載滿的氦3，能夠製造出足夠地球1萬年所需的能量。

頭獎獲2000萬美元

正當各國在展開探月工程時，民間機構亦舉辦探月比賽。XPrize基金會去年9月宣佈的探月比賽得到Google贊助，12月已收到首份參賽隊伍的報名表。XPrize主辦的探月比賽獎金共3000萬美元，頭獎為2000萬美元，將由首隊把探月車送上月球，並成功完成一系列任務的隊伍獨得。有關任務包括探月車需在月球表面行駛500米，並將拍得的照片和影像傳送到地球；二獎500萬美元，得獎隊伍需把探月車成功登陸月球，將資料成功傳遞到地球便可。
此外，還有特別獎500萬美元，任何一隊完成任何一項額外任務均可獲獎。包括把探月車行使超過5000米、探月車能在月球操作超過14.5天、尋獲阿波羅太空船登陸痕迹、在月球發現水或冰等。比賽無國界限制，比賽截止日期為2014年底。

盼比賽能造福人類

在這裏必須提下這個與別不同的XPrize基金會。它在1996年成立，概念是仿效1919年美國成立的OrteigPrize，當年的旅館業富豪Orteig以2.5萬美元作為獎金，給予首位能從紐約直接飛往巴黎的航行家，終於在1927年由CharlesLindbergh奪得，航空業亦因為這一次的突破而完全改變。XPrize也是本着同樣的概念，希望透過比賽在科學上作出突破，造福人類。
04年XPrize舉辦了第一個比賽，鼓勵非官方機構研發太空船，獎金1000萬美元，得獎隊伍的太空船需要在兩周內兩次飛到10萬米以上的高空。最後由ScaledComposites公司研製的太空船一號（SpaceShipOne）奪得大獎，其後英國富豪布蘭森（SirRichardBranson）更與公司合作，研製新款太空船，發展民間太空旅遊業。
XPrize還有其他有意義的獎項，獎金亦是1000萬美元，如AutomotiveXPrize是以1加侖汽油行駛100英里的挑戰、ArchonXPrizeforGenomics則是在10天內，為100個人完成基因定序的比賽，若達成這些目標將會為環保、醫療帶來重大突破。XPrize基金會的資料可到 http://www.xprize.org/查閱。
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