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【酒後箴言】重振18世紀威士忌業聲威 澳洲精釀蒸餾廠走出國際(Henry Siu)

蘋果日報 2020/02/27 15:00

澳洲酒後箴言蒸餾廠HenrySiu精釀威士忌

如果講起澳洲酒,大概你馬上聯想到的是其充滿青草氣息、礦物風味的紅白酒。但你可曾接觸過澳洲威士忌呢?聽到這裏你甚至可能會懷疑:澳洲有出產威士忌嗎?當然有,而且其歷史其實相當悠久,而近年在國際舞台上備受矚目的澳威新貴,更是當地精釀威士忌文化的佼佼者。

墨爾本的光輝歲月

不說不知,澳洲曾經是全世界第四大威士忌生產國。澳洲的第一支合法威士忌可以追溯到1793年,大約就是移民潮後的時間。1820年代出現了第一個殖民地的蒸餾法規,以至步伐緩慢的威士忌產業。在New South Wales的Sydney甚至有一些具備長期運作記錄的蒸餾廠。1920年代,當蘇格蘭與加拿大的威士忌產業正穩步攀升,禁酒令讓美國威士忌產業垂死,愛爾蘭威士忌亦隨之衰退。
受到外來業者進入市場競爭的影響,維多利亞蒸餾廠於1922年被合併。1930年聯合酒業買下這家合併公司,使它們擁有一大批既優質又長時間熟成的橡木桶庫存,正好用作為調和式威士忌的基酒。澳洲威士忌產業在1950年代達到頂峰,在威士忌的市佔率甚至高達70%。但二次世界大戰後全球關稅制度的瓦解為澳洲威士忌產業敲響了喪鐘。受到國際匯率操控的影響,使成本較高的澳洲威士忌欠缺競爭力。1980年代初,這個曾經活力充沛的澳威產業變得凋零。

精釀蒸餾廠正值好年華

後來的本土威士忌業全賴一些當地的有心人逐步光復,正因為這樣他們很多都是規模很小的,而精釀正切合他們的營運模式。最初過程都是無師自通、誤打誤撞,直到近年才有一些成績上的躍進。現時為數約200間的澳洲蒸餾廠當中,有1/3蒸餾威士忌。澳洲威士忌的生產世界區分為每年生產15,000公升純酒精的微型蒸餾廠〈Microdistilleries〉與幾百到15,000公升純酒精的納米型蒸餾廠〈Nano Distilleries〉。
由於沒有說哪一家才是玄門正宗,澳洲精釀威士忌反而能做到精彩多樣,要
它們歸類為同一種類別甚至相當不可能。無論是穀物種類、糖化時的穀物比例、蒸餾器設計到酵母菌與橡木桶政策皆充滿差異。這些都造就了產品的多樣性與風味的差異性。因為規模小所以計劃容易執行,因為蒸餾器小所以產量不大,也必須依賴小型橡木桶熟成。
到過澳洲旅遊的話,可能你都會對當地地區氣候的差異深表驚訝。從涼爽的Tasmania到熱帶氣候的北昆士蘭,再到酷熱且室內乾燥的酒廠,澳洲地區氣候的確十分極端。酒廠的生產方式因時制宜亦變得多元化,有的是從農場到裝瓶皆在酒廠的一條龍生產,有的將Wash委外生產,有的從國外購進穀類原料。大部分酒廠使用麥芽,但有些使用裸麥,甚至是玉米、小麥、燕麥、小黑麥、藜麥,以及一些波本風格的威士忌。

澳洲精釀威士忌迎向新未來

澳洲威士忌產業逐漸起飛,開始有新的經銷商為新酒廠甚至是納米蒸餾廠威士忌經銷與成立銷售團隊,它們的優質產品才徐徐落入大眾眼中。當然,精釀蒸餾廠也逐漸被世界各地的酒業大佬看中,像Starward Distillery引入Diageo為其策略投資者。最近亦有家澳洲知名企業併購Lark、Overeem、Nant,並且取得Redlands Distillery的股份。行業前景,欣欣向榮。
的確,這些酒廠的創造性似乎是現今威士忌產業欠缺的,記得曾經喝過Starward一瓶以Ginger Beer Cask陳釀的威士忌,淡淡的生薑味夾雜奇妙的青草氣息,相當有趣。
文:Henry Siu
資深媒體人,《Whisky Magazine》全職打雜,愛錶愛酒愛生活。
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