【健康online】後生都會生蛇?考試壓力大學生都中招
類固醇水痘神經痛生蛇免疫力帶狀皰疹林永和
身體忽然出現如同針刺、灼燒或蟲咬的神經痛,兼且皮膚長出紅疹,就不應掉以輕心,即使你還年輕,都有機會是患上俗稱「生蛇」的帶狀皰疹。家庭醫生指出,生蛇與免疫力下降有關,所以一般而言,50歲以上人士屬患病高危族,但年輕人一樣有生蛇風險,例如藥物或壓力等均可引發生蛇。要預防生蛇,日常應注意壓力管理及保持良好生活習慣,亦可接種水痘及生蛇疫苗,若出現不明原因的痛症就應立即求診。
生蛇是由水痘病毒引起,家庭醫生林永和表示,當患上水痘痊癒後,部份水痘病毒會潛伏在神經線內,平常因受到免疫系統抑制,這些隱藏病毒不會引發任何病症。但隨着年紀漸長,免疫力下降,或患上糖尿病、癌症及愛滋病等會削弱免疫系統功能的疾病時,潛藏的水痘病毒便可能攻擊神經系統,導致生蛇。生蛇病人初期會感到不同程度的神經痛楚,有如針刺、灼燒或蟲咬等,數天後身上則長出串狀的紅疹,如同葡萄般連結在一起,並產生痕癢感。
生蛇最常發於50歲以上人士,但林指,年輕人並非全無風險,因為生蛇與免疫力下降有密切關係,年紀大只是免疫力減弱的其中一個原因,生活壓力大同樣可導致免疫力下降。曾有學生因無故出現痛症求診,檢查後發現身上同時長出紅疹,確診生蛇,詢問下得知原來當時正值考試期,相信是病人因準備考試壓力過大,導致免疫力突然下降,才讓潛伏體內的水痘病毒有機可乘。
林稱,如果身體出現莫名痛症無法紓緩,就可能是生蛇先兆,應及早求醫,切勿自行使用含類固醇的止痛藥物,否則只會加重痛症。萬一確診生蛇,在病發後的72小時內服用抗病毒藥物,能有效止痛及控制病情,配合充足休息,紅疹通常能在一星期內痊癒,痛症則能在2至3星期內消退。雖然生蛇本身不會傳染,但從未患水痘的人士接觸患者後有機會感染水痘,因此病人應該注意隔離,並保持紅疹患處清潔,及避免搔癢抓破。
要預防生蛇,林建議平時注意壓力管理,及保持良好生活習慣。現時幼兒在1歲時會接種首支水痘疫苗,疫苗除預防水痘外,更能大幅減低日後生蛇的風險。由於50歲以上人士最高危,建議接種預防生蛇的疫苗;但如果在50歲以下已曾經生蛇,為避免復發,仍可考慮在康復半年後提早打針。
由於生蛇一般不是須呈報衞生部門的疾病,故包括香港的大部份國家或地區都沒有記錄生蛇個案及發病年齡。加拿大衞生部門有傳染病專家估計,約1成生蛇個案是早於15至30歲發病,亦有少數病例在兒童時期病發,由於不少人甚至醫療人員會忽略年輕人生蛇的風險,容易導致延誤診治。
坊間有傳言「生蛇一圈就會死」,林指,生蛇的致命風險其實不高,生足一圈亦很罕見,但有關說法並非毫無根據。由於生蛇與神經線有關,每條神經線負責管理的皮膚區域有所不同,一般而言生蛇紅疹只會出現在某一區域,並局限於身體左或右其中一邊,所以當生蛇紅疹圍繞一圈,或大範圍生蛇,就可能反映身體免疫力大幅受損,「每一個生蛇病人,尤其係50歲以下,都會問吓佢最近身體有冇咩變化,例如瘦咗、大便出血,諗下佢會唔會有癌症或者糖尿病」。
即使只是一般生蛇症狀,亦反映免疫力變弱,不應掉以輕心。林稱,患者亦應留意生蛇位置,因為病毒可能破壞神經線,神經痛症或遺留終生,萬一生蛇位置接近眼睛或耳朵,甚至會永久影響視力和聽力,因此不應拖延病情,及早治療可以減少後遺症。
林指,感染水痘病毒後,水痘症狀可能很輕微甚至「冇發出嚟」,令人誤以為自己從未感染,但其實水痘病毒仍有可能潛伏在神經線,日後導致生蛇。理論上,從未患水痘的人一般沒有生蛇風險,但仍應注意生蛇相關症狀,懷疑出現生蛇症狀應立即求醫。
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林永和建議,一旦出現莫名神經痛及紅疹等生蛇症狀,應及早求醫,一般可於2至3星期內完全康復。張柏基攝
如生蛇位置接近眼睛,病毒有機會破壞神經線,永久影響視力。林永和醫生提供