創新10發明改變未來
二十世紀是人類史上科技最突飛猛進的時代,新發明不斷改寫人類社會與經濟面貌。正如美國「全國人類基因研究所」主管柯林斯強調,新發明有賴「才華橫溢和具創意的人才」。其實許多新事物,往往是來自個別科學家靈機一觸的奇怪念頭;只要創意不死,新發明仍會陸續湧現。
美國最新一期《新聞周刊》臚列十種新發明和新意念,認為這些創意在本世紀或甚至往後的日子,會大大改寫人類世界的面貌。以下是這十項創新發明簡介:
哄騙味覺
人最怕「吃苦」,最嗜甜味。科學家有見及此,研製出新一代的食物添加劑,將一些能「封鎖苦味」的化學物質混入食品中,欺騙味蕾和大腦,使人吃東西時吃不到苦味,即使吃少糖食品也會覺得很甜。這項發明的最大好處,是讓健康食品變得更吸引和更美味。
再造老鼠
美國研究員為深入了解哪種基因缺陷會對人體造成哪些影響,利用基因工程培育了一些特製老鼠,每種老鼠都有一種不同基因失效,讓研究員找出哪種基因是致病源頭,從而研製新藥醫治,或抑制哪種基因會對人體有益。
電子衣服
美國科學家成功將天然纖維跟電線和光纖結合成電子纖維,電子衣服即將誕生。這項發明最初主要用於醫療用途,以監察穿衣者的心跳、糖尿病情況,一旦有事會自行報警。科學家預期將來會發展出互動衣服,即衣服間可互相聯網。
太空飛機
澳洲研究員波爾研製的超音速燃燒沖壓式噴射引擎,能以音速八倍高速陡升,目前更致力將速度,提升至音速二十二倍。若證實可行,將會改寫航空史,令太空飛機有望誕生,還使衞星發射的成本大減。
造雨機
英國愛丁堡大學教授這項發明,一旦研究成功,可吸取海水製成懸浮小水珠,形成雲層,再吹向內陸降雨,還可由人造衞星導航到要雨水的國家,當十萬部機同時發動,可吸取大量海水降低水平線一公尺,緩和全球暖化危機。
設計嬰兒
「胚胎植入前的基因診斷」技術,能讓父母控制胎兒基因,不但可剔除有遺傳病的基因,令嬰兒更健康,還可孕育出有特定基因的嬰兒,包括選擇嬰兒性別和膚色,設計出父母心目中的理想嬰兒。此技術若被濫用會成為優生學工具,引起極大道德爭議。
Linux免費軟件
由於使用微軟操作系統Windows費用昂貴,免費開放式軟件Linux的出現令很多發展中國家有機會接觸到電腦技術,近年更有愈來愈多大公司以至國家政府使用Linux,抗衡微軟的壟斷。但操作Linux較Windows困難。
腦掃描
磁力共振腦掃描影像可提供詳細清晰的腦部影像,找出手術切除腦腫瘤的精確位置,盡量避免手術後導致病人癱瘓和失明;影像還可顯示神經元活動,從而了解腦部思想。這不但可用於治療精神病,還可助查案,向疑犯進行測謊。
ApproTec水泵
九一年在肯雅成立的國際非牟利組織ApproTec,研製出一種操作簡單且價錢便宜的水泵,由附近河流泵水作灌溉之用,令非洲很多農民可全年種植,大增農產量,推動經濟。這種水泵估計每年為肯雅帶來逾二億五千萬港元收入。
量子密碼學
由此研發出一種嶄新的保安系統,用者傳送數據時輸出一串光子作為「鑰匙」,收件人和寄件人透過過濾器比對光子束的偏振角度,可取得數據。若黑客試圖竊取,光子束會起變化,收件人和寄件人都會覺察,令黑客難以竊取機密。
美國《新聞周刊》