世界自然保護聯盟（IUCN）前日宣佈將俗稱「禾花雀」的黃胸鵐評級，從「瀕危」升為「極度瀕危」，意味野生種群有90%機會在短時間面臨滅絕，處境比去年改列為「易危」的國寶大熊貓更嚴峻。觀鳥會決定把2018年訂為「國際禾花雀關注年」，呼籲各地民眾承諾不再吃禾花雀。

內地是吃禾花雀主要市場，香港觀鳥會兩周前曾到廣東省三水市，發現仍有食肆隱蔽地提供禾花雀。該會中國項目及發展經理傅詠芹指，內地流傳禾花雀可壯陽，現時非法捕獵不止在華南地區，獵人甚至會北上趁禾花雀南渡過冬時捕獵，再脫毛運至南方販賣。她稱近月在內地考察，「只要問，佢會講有禾花雀賣」，內地有餐廳以「時令雀」、「桂花雀」等名目出售，侍應更聲稱有港人組團食禾花雀，每人每次吃一打，若有一圍12人返回內地吃禾花雀，便有逾百隻禾花雀遭吃掉。

研究經理余日東就指，禾花雀在14年間由不受威脅品種，變成極端瀕危，近11年數量下跌90%，有專家估算全球僅餘6萬至30萬隻，若情況不變，再過11年數目只餘數千隻。

觀鳥會今年秋季起在塱原進行鳥類環誌工作，10月至11月期間在21隻禾花雀身上戴上金屬環和彩環，環上刻有特定號碼，猶如身份證能讓研究人員追蹤牠們的移動和遷移路線。項目經理楊莉琪表示，自塱原在2009年種植稻米後，每年都穩定地紀錄到禾花雀到訪，2014年目測到68隻的最高紀錄，但今年直至本月5日為止，目測紀錄只得19隻。楊續指，塱原成為禾花雀一個安全和可覓食的地方，但形容能抵港禾花雀都是「精英」，因大部份都過不到中國捕獵的難關。她又呼籲港人支持本地農業發展，為禾花雀提供更多棲息地。