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蘋論:一個還富於富的預算案 - 李怡

蘋果日報 2008/02/28 00:00


去年財政司司長唐英年宣讀財政預算,提到盈餘遠超預期時,引來立法會一陣笑聲。今年複製了去年的情況,財爺曾俊華提到07/08的綜合盈餘為去年預測的四倍半,他說比預測高了一點,也引來立法會的笑聲。因為四倍半可不是高一點了。不過,曾俊華鑑於去年預測被嘲笑,有備而來,故引用美國聯儲局前主席格林斯潘之言,格老說他在過去五十年一直都不停地對經濟轉變進行預測,但他沒有看見他的預測能力有任何改善。曾俊華說,「我不敢說可以做得比他好。」
經濟預測固然從來都難以準繩,但與預測相距四倍半則未免有點離譜。何況格老雖作預測,卻從沒有為政府制訂稅收、經濟發展、社會規劃等政策,因此預測不準尚無大礙。但香港財爺要編定未來的預算,甚至要作直至2033年的規劃,若經濟預測可以如此離譜,那麼一切規劃,包括500億的醫療融資等等,不都成了無的放矢?
盈餘達一千一百多億,香港各界都期待財爺派錢。尤其今年是立法會選舉年,靠選票支持的政黨更在預算案發表前呼籲「還富於民」。曾財爺果然大手筆派錢,表面上似乎人人有份,實際上派錢也非貧富均等。因所派的錢分兩部份,一部份是一次過的,另一部份是結構性的。一次過的有07/08年度的寬減稅,一年的差餉、物業稅、綜援、長者生果金,和為月薪低於10,000元人士的強積金注入6,000元。結構性的是增加基本免稅額,擴闊稅階至40,000元,減公司利得稅一個百分點,另外就是特首去年施政報告所提及的減薪俸稅和個人入息稅標準稅率一個百分點。
一次過的派錢,會使不少人有錢落袋,但無助於大多數的在職人士,對不少人只是派一封利是而已。香港勞動人口約有350萬,但需要交薪俸稅的只有140萬左右,也就是說,有210萬打工仔女,未被納入稅網,他們無論從政府的一次過寬減稅,或結構性的減稅中,都沒有受惠。長者生果金沒有增加,綜援金則提出會調整,但未落實。
一次過的措施,決不是穩定的政策。一次過派利是措施,可以降低今年的消費物價指數(CPI)升幅,使通脹顯得較實際溫和,但當明年不再派利是的時候,物價升幅反而會顯著加劇。以去年為例,當時財爺宣佈寬免首兩季差餉,致去年四至九月的CPI升幅均不超過1.6%,但去年十月政府不再寬免差餉,CPI升幅立即飆至3.2%。
派錢的其中一個目的,是期望市民增加消費,因為私人消費開支是經濟增長的主要動力。但消費開支增加,有可能刺激物價上漲。因此,獲派利是或獲寬減稅收的在職人士增加消費的結果,反而會因物價上漲而使未被納入稅網的在職人士增加開支,致使香港貧富差距擴大,低收入家庭更雪上加霜。預算案中的「支援弱勢社群」的目標,可說全部落空。財政預算使交稅的中產及營商者受惠,卻使弱勢社群受損,因此是一個還富於富的預算案。
曾俊華提及他的理財信念,可惜沒有強調最根本的大市場小政府理念。他提到要將三座政府辦公大樓遷離灣仔的核心商業區,但卻沒有交代為甚麼又要在添馬艦這個核心商業區興建政府大樓。他提出在勾地表中引入「限作酒店」用地,雖語焉不詳,但估計會有價格優惠以催谷酒店業。這種政府干預市場的手段,恐有違大市場的原則。
預算案較令人失望的,是缺乏香港長遠經濟發展規劃。庫房水浸了,應加重對香港未來競爭力的投資。不錯,財爺提到人才,提到設立研究基金,提到激發創意,推動高增值的經濟活動,但所有這些都缺乏具體措施和方向。
財爺自豪地提到《時代》周刊創出「紐倫港」(Nylonkong)這個新名詞,說明香港的國際金融中心地位被認定,但曾財爺沒有提及,「背靠祖國」的香港,何時可以實現「資金自由行」。
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