最新刊於《美國心臟期刊》的研究指，在五具來自南非與古埃及、由公元前 2000 年至公元後 1000 年的木乃伊動脈中發現膽固醇積聚，顯示當時的人患心臟病可能比想像中更普遍。

過去的研究曾解剖木乃伊和以 X 光電腦斷層掃描檢查木乃伊人心臟和動脈鈣的累積情況，然而這些研究僅可以顯示心臟病後期造成的損害，無法從中得知數千年前患心臟病的普遍程度。

領導研究的休斯頓德克薩斯大學的心血管醫學助理教授 Mohammad Madjid 指，他研究不同人口患心髒病模式超過 20 年。多年來都疑惑心臟病是現代疾病，還是人類固有的情況，與現代生活無關。

為了解答這個問題， Madjid 的團隊從三男兩女、年齡約在 18 歲至 60 歲不等木乃伊中收集動脈樣本。這些木乃伊死時。團隊掃描了只有幾厘米長的部份動脈，並發現當中已有膽固醇累積造成的損傷，而這亦是早期動脈粥樣硬化 (Atherosclerosis) 症狀，如情況繼續惡化，由脂肪、膽固醇、鈣與血栓等組成的粥樣斑塊會積聚在動脈壁上並阻塞血液流動，導致心臟病發作。這亦是首個證據顯示，來自世界各地的木乃伊也有期動脈粥樣硬化。

此前曾有研究發現，格陵蘭有 500 年歷史的多具木乃伊與有超過 3,000 年歷史的古埃及木乃伊都有較晚期的動脈粥樣斑塊，而在阿爾卑斯山脈奧茨塔爾山發現、著名的天然木乃伊奧茲 (Ötzi) 同樣被發現心臟附近有三處出現硬化的粥樣斑塊。

Madjid 解釋，膽固醇沉積在動脈壁上「本質上是人體傷口癒合機制出問題」，是對如受感染、高膽固醇，曝露於煙草和其他可能損害動脈內皮 (endothelium) 的物質多種創傷的反應。他又指，人體發炎反應是傷口癒合的正常過程，但受損的動脈壁很容易積聚白血球，從而導致膽固醇積聚，最終硬塊增厚到足以阻塞動脈血液流動。

Madjid 表示，在我們的祖先也看到了類似現代人動脈被阻塞的模式，看起來像這種發炎反應，由古到今都是人類生活的一部分。

來源：
Live Science, 4,000-Year-Old Mummies Showed Early Signs of Heart Disease, 16 October 2019

報告：
Madjid, M., Safavi-Naeini, P. & Lodder, R. (2019). High prevalence of cholesterol-rich atherosclerotic lesions in ancient mummies: A near-infrared spectroscopy study. American Heart Journal Volume 216, October 2019, Pages 113-116. doi: 10.1016/j.ahj.2019.06.018

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho