早期人族遷徙至歐洲各地的路線一直爭拗不斷。最新刊於《科學進展》的研究指找到證據證明早在至少 20 萬年前尼安德特人與其他人族已居於愛琴海上的納克索斯島 (Naxos Island) ，比此前想像早超過 10 萬年，令學界重新審視區內人類遷徙路線，以及早期人類適應新環境的能力。

領導研究的加拿大麥瑪斯達大學人類學副教授 Tristan Carter 指，直至近年愛琴海都被認為與早期人類歷史無甚關係，但新發現將完全改變已知這地區的歷史。

根據現時考古證據，石器時代狩獵部落在 100 萬年前已於歐洲大陸生活，地中海或愛琴海的島嶼上在 9,000 年前才有農夫出現，而學界一直相信只有早期智人才有能力製造小筏到達該些島嶼。因此，尼安德特人與早期人族都應該無法到達分隔安納托利亞 (Anatolia) 即現今土耳其大部份地區以及希臘的愛琴海，唯一能進出歐洲只有巴爾幹半島東南部的色雷斯 (Thrace) 陸橋 。

團隊於納克索斯島西北部的斯戴利達沙灘 (Stelida) 發現約 9,000 件、用當地的矽質燧石製造工具與狩獵武器，以及其他文物，經鑑年後相信有 1.3–20 萬年歷史不等。

團隊認為，愛琴盆地在冰期某些時間，海水水位非常低，從歐洲大陸有延伸至當地的陸路，讓尼安德特人及其他人族到達愛琴海島嶼，這亦成為另一非洲歐洲之間的遷徙路線。當地亦可能有大量淡水資源與製造工具的原材料，才吸引到早期人族於當地定居。不過，同一時間這些人族要面對新的環境挑戰，包括動植物與疾病，這全都需要新的生存策略，但明顯他們最終也成功在島上生活多年。

研究相信會在學界再引起爭議。近年已有不少研究提出，人類可能早已能製造木筏經海路到達如北美洲的新大陸。雖然是次研究認為尼人與其他早期人族步行至納克索斯島，但亦提出可能性他們已有能力製作短程航行的木筏。

來源：
Phys.org, Scientists find early humans moved through Mediterranean earlier than believed, 16 October 2019

報告：
Carter, T., Contreras, D.A. Holcomb, J. &  et al. (2019). Earliest occupation of the Central Aegean (Naxos), Greece: Implications for hominin and Homo sapiens’ behavior and dispersals. Science Advances 16 Oct 2019: Vol. 5, no. 10, eaax0997. DOI: 10.1126/sciadv.aax0997

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho