上周刊於《科學》的研究指，來自尼安德特人 (Neanderthal) 與另一現代智人神秘遠親丹尼索瓦人(Denisovan) 的 DNA ，可能幫助太平洋美拉尼西亞人 (Melanesian people) 在島嶼上生存。

美拉尼西亞 (Melanesia) 是太平洋三大島群之一，意為「黑人群島」。由俾斯麥群島、所羅門群島、新赫布里底群島、新喀里多尼亞群島、斐濟群島等組成，而美拉尼西亞人是少數幾個擁有金髮的非高加索人之一。

從此前的研究，我們已知現代人因多次雜交事件而承襲了尼人與丹尼索瓦人基因，但不同現代人口遺傳到的基因比例也有差異，例如現代非洲人並無任何尼人基因，歐洲人平均承襲了 1.2% 尼人基因，東亞人則為 1.4% 。至於美拉尼西亞人是已知承襲了最多尼人 (2%) 與丹尼索瓦人 (3–4%) 基因的現代人。

為了解為何美拉尼西亞人有這麼多遠親基因，由美國、意大利與法國學者組成的團隊從「西蒙斯基因組多樣性計劃 (The Simons Genome Diversity Project) 」提取數據，並在 249 個現代人類基因組以及 72 個人科基因組中進行基因型分型，分析其副本數變異 (copy number variants, CNVs) 。

報告指，現代美拉尼西亞人 DNA 中含 19 個來自尼人和丹尼索瓦人的 CNVs ，它們均可能與適應性選擇有關。團隊又認為，這些通過近親雜交獲得的 DNA 變異一定有助美拉尼西亞人獨特島嶼環境中生存，才能夠被長期保留於他們的基因組。部份基因如 ACOT1 和 ACOT2 是與新陳代謝有關， IFNLR1 則有助美拉尼西亞人發展免疫力。

團隊指出，未來需要更多研究才可更理解為何這些近親 CNV 仍大量存在於美拉尼西亞人 DNA 中。類似的遺傳情況也出現於西藏人與雪巴人身上，他們有來自丹尼索瓦人的 EPAS1 基因，讓他們極有效地運用氧氣，可在高海拔地區生存。

來源：
Phys.org, Neanderthal and Denisovan DNA may have helped early Melanesian people survive, 18 October 2019

報告：

Hsieh, P.H., Vollger, M.R., Dang, V. & et al. (2019). Adaptive archaic introgression of copy number variants and the discovery of previously unknown human genes. Science 18 Oct 2019: Vol. 366, Issue 6463, eaax2083. DOI: 10.1126/science.aax2083

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho