澳洲山火已持續多月，估計已有八成藍山世界遺產地區與 53% 岡瓦納世界遺產地區被毀、超過 10 億隻動物死亡。近日就有人指袋熊會讓出自己挖的地道與地下室給如針鼴蝟、蜥蜴、野兔和岩袋鼠等其他動物暫避。不過，事實並非如此。

身長約一米的袋熊 (Wombat) 是澳洲獨有有袋類動物，主要生於澳洲東南部，牠們腳短、肌肉發達，並會以牙齒及強壯的爪來挖地下巢穴，而巢穴往往由龐大複雜的地道系統組成。 2006 年曾有研究發現，南澳的毛鼻袋熊 (Lasiorhinus latifrons) 的巢穴可以有 28 個入口，地道更長達 89 米 ^[1] 。對比地面環境，這些地道的溫度非常穩定，每日的溫差少於 1℃ 但地面卻可以每日出現最多 24℃ 溫差。

2016 年有研究在 34 隻毛鼻袋熊的地下巢穴入口放置相機陷阱 ^[2] ，並發現有包括岩袋鼠、短鼻?、小藍企鵝等 11 種動物曾使用或進入巢穴。其中，黑腳岩袋鼠在研究的八周期間曾出入巢穴 1,795 次，比起毛鼻袋熊的 1,674 次更高。就算是使用量較小的小藍企鵝，也在同期被錄得 27 次出入巢穴。該團隊指很多情況下，這些生物都是為避開獵食者才使用巢穴。

另外，2012 年有研究顯示 ^[3] ，每隻袋熊並非只有一個巢穴，當時錄得最多巢穴的一隻袋熊有 14 個巢穴。因此地底下實際上有很多被荒廢的地道，而每一隻袋熊都可能經常轉換住處。 2007 年的研究則指 ^[4] ，就算是袋熊經常居住的巢穴，可能只有三分之一被長期使用，所以其他動物根本不需袋熊讓出要巢穴即可使用之。

不過，到底袋熊會如何對付不請自來的動物？澳洲生態學家 Dale Nimmo 在 The Conversation 撰文時指，暫時是未知之數，但這取決於是何種動物進入巢穴，因為袋熊一般不願與其他袋熊共享巢穴。然而，當一個地方的袋熊數量很高時，共享巢穴卻是常見之事。他又指 Barbara Triggs 在《袋熊》一書中曾記錄過袋熊將一隻狐狸從巢穴中趕出來，而在袋熊巢穴中找到的狐狸和狗的碎頭骨可顯示，並非所有入侵者都受袋熊歡迎。

正如前面所說，袋熊有大量巢穴，可能未必察覺甚至理會其他擅自進入的動物。牠們不對袋熊構成威脅，相信也不會被趕走。 Nimmo 在文中明言山火中袋熊與其他使用巢穴的動物互動，值得做更多更深入研究。袋熊成為英雄只是個「意外」。

來源：
The Conversation, Tales of wombat ‘heroes’ have gone viral. Unfortunately, they’re not true, 15 January 2020

報告：

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho