上周刊於《科學進展》的研究首度顯示，藍綠藻會經光合作用釋出甲烷 (methane, CH₄) ，可能影響學界對自然 CH₄ 排放量的估算。

藍綠藻正式名稱為藍菌門 (Cyanobacteria) ，是地球其中一種常見細菌，海洋、淡水水體以至陸上都可見其踪影。

相比二氧化碳 (CO₂) ， CH₄ 是一種吸熱力更強的溫室氣體。其全球升溫潛能值是 CO₂ 的 28–36 倍，因此對氣候有更嚴重的影響。而全球升溫潛能值 (Global warming potential) 是衡量特定氣體和相同質量 CO₂ 比較之下，吸收熱能並殘留在大氣層的相對能力。計算 GWP 時，通常會以一段特定長度如一百年的評估期間為準。

有團隊於 2011 年在德國 Stechlin 湖湖面發現 CH₄ 水平不尋常高，而當藍綠藻潮出現，湖內的 CH₄ 水平同樣會升高。是次由德國 IGB 水生微生物生態學家 Mina Bižić 領導的團隊則根據該發現進行更深入的調查。

團隊搜集來自多個地方的 17 個藍綠藻品種在實驗室培植，並在數日後以質譜法進行測試，比較其 CH₄ 製造量與古菌、真核生物等的差異。團隊最終發現，雖然 CH₄ 製造量較古菌少，但包括 2 個來自泥土、 5 個淡水水體以及 6 個海水的所有藍綠藻樣本都會製造 CH₄ 。團隊在過程中已確保其他排放源並無影響結果。

此前，學界都認為古菌是唯一有製造 CH₄ 能力的微生物。是次研究則挑戰說法，藍綠藻可能已在地球製造 CH₄ 達數十億年。

研究同時顯示，藍綠藻不論日夜、氧量高或低的環境中都可以產生 CH₄ ，不過在幽暗環境下其製造量會較低。另外，團隊指暫時未有方法評估全球藍綠藻的 CH₄ 排放量，但相信未來是氣候研究的其中一個方向。

雖然藍綠藻潮是自然現象，但氣候變化將會令其更頻繁出現，嚴重程度也會增加，令水體溶氧量大減影響生態，將之進食的生物也可能會中毒。

來源：
IFL Science, Researchers Discover Surprising New Source Of Methane Emissions Lurking In Global Waters, 18 January 2020
Phys.org, Blue-green algae found to produce greenhouse gas methane, 16 January 2020

報告：

Bižić, M., Klintzsch, T., Ionescu, D. & et al. (2020). Aquatic and terrestrial cyanobacteria produce methane. Science Advances 15 Jan 2020: Vol. 6, no. 3, eaax5343. DOI: 10.1126/sciadv.aax5343

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho