最新刊於 Antiquity 的研究指，在倫敦以北林肯郡、面積達 30 公頃（相當於近 1.6 個維多利亞公園）的修道院 Thornton Abbey 遺跡中發現大型墓地，當中的骸骨可能來自感染黑死病幾日內死亡的病人。

黑死病在公元後 1348 年至 1349 年間侵襲英格蘭，僅在兩年內就殺死當地一半人口。雖然，從大量的歷史文獻和現代研究，現代人都知道這種傳染病如何困擾歐洲幾個世紀，並導致一半以上歐洲人死亡，但農村社區以及一些小鎮，如何應對疫情與處理病死者的故事，我們則無太多認知。

團隊早於 2012 年已發現該墓地，現時在該墓地已發現至少 48 具屍骸，包括 21 名 17 歲以下的少年與兒童。雖然當時無法為每個死者挖個人墓穴，但他們下葬時全部都被仔細地先包裹於裹屍布之中，再在同一層以八行整齊地下葬於墓地之中。團隊指，這批人下面可能仍有更多屍骸等待被發現，但現時所發現的相信為單次事件造成的下葬。

領導研究的錫菲大學考古學家 Hugh Willmott 指，通常人死後，都會以正常方式各自被埋葬單獨的墓中，但當發現一個大型墓地時，可見衛生系統正在崩潰，而他亦認為這就是在 Thornton 發生的事情。他又指，正常情況下林肯郡居民會在死後埋於修道院約 1.6 公里以外的教區教堂，也許黑死病已經殺死牧師和掘墳工人，使當地社區無法應付迅速堆積的死者。

經放射性碳鑑年法鑑定，確定這批人是在 14 世紀，即黑死病風行期間下葬，而牙齒和骨骼分析則確定兒童骸骨最小為 1 歲，而 45 歲及以上的成年人也一同埋葬。團隊又抽取到 16 人臼齒的 DNA ，發現含與倫敦其他地大型墓地發現的鼠疫桿菌 (Yersinia pestis) 菌株，顯示這批屍骸可能是黑死病爆發受害者的其中一部份。

在黑死病侵襲期間，許多機構都要接收大量病人，亦被迫建造臨時墓地埋葬死者。根據教會記錄，一家聖雅各伯醫院 (St James Hospital) 位於修道院牆外，顯示 Thornton Abbey 可能曾是附近農村社區處理病人的最後手段。

來源：
Live Science, Plague victims in medieval mass grave were arranged with care by 'last chance' hospital's clergy, 18 February 2020

報告：
Willmott, H., Townend, P., Swales, D.M. & et al. (2020). A Black Death mass grave at Thornton Abbey: the discovery and examination of a fourteenth-century rural catastrophe. Antiquity Volume 94, Issue 373 February 2020, pp. 179-196. DOI: 10.15184/aqy.2019.213

文／Alan Chiu 、審核／