英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭足球總會發表最新的「頂頭鎚」指引，禁止 6–11 歲兒童作出任何頂頭鎚訓練，減低他們出現腦震盪的危險，而 12–16 歲的少年則應採「分階段方式 (graduated approach) 」循序增加訓練頂頭鎚。

不過，指引無限制所有年齡層的年青球員在比賽中頂頭鎚。

英格蘭足總新行政總裁 Mark Bullingham 表示，新指引有助教練和老師減少與消除青少年足球中的重複和不必要頭鎚訓練。

指引根據去年格拉斯哥大學的大型足球員研究作出更新。該份刊於《新英格蘭醫學期刊 (NEJM) 》、稱為 FIELD 的報告，分析逾 7,600 位前職業足球員與 2.3 萬個公眾的健康記錄，發現前者死於腦部疾病的機率是正常人的 3.5 倍。

據更仔細的分類，該批前足球員死於阿茲海默症、運動神經元疾病與柏金遜症的機率分別是正常人的 5 、 4 與 2 倍。

該報告是由英格蘭足總和職業足球員協會共同資助，並立即引起大眾對當代青少年足球發展的擔憂。不過，兩個組織都強調，研究結果並無證明頭鎚是造成前職業足球員死於腦部疾病的原因。

另外，頭鎚在青少年足球中不是主要使用技巧，因此足總認為禁令不適用於比賽之中。

蘇格蘭足總行政總裁 Ian Maxwell 表示：有必要再次強調，無研究表明年青時頂頭鎚是 FIELD 發現前職業足球員有較多死於腦部疾病風險的重要因素。不過，總會有責任照顧年輕人、他們的父母以及在整個青年足球中負責他們健康的人。

2017 年曾有研究以問卷調查，分析頭鎚對業餘球員的腦功能影響，並發現頂頭鎚最多的一批球員，較多出現中樞神經系統症狀。

雖然關注腦損傷的組織歡迎新指引，但仍呼籲足總有更多更迅速行動應對問題。腦損傷協會 Headway 行政總監 Peter McCabe 指，有很多關鍵問題仍無法得到解答，例如到甚麼年紀頂頭鎚是安全的。我們不可能等 30 年，待縱向研究有結果時，才引入保護球員的措施。

來源：
The Guardian, Children under age of 12 should not head footballs in training, say FAs, 24 February 2020

報告：
Mackay, D.F., Russell, E.R., Stewart, K. & et al. (2019). Neurodegenerative Disease Mortality among Former Professional Soccer Players. N Engl J Med 2019; 381:1801-1808. DOI: 10.1056/NEJMoa1908483

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho