天文學家發現「迷你月球」　已逗留地球軌道 3 年

立場新聞 2020/02/27 11:24

    月球是已知唯一天然、被地球引力吸引並圍繞地球運行的衛星。不過，卡特林那巡天系統 (Catalina Sky Survey) 的天文學家指，找到一顆被地球引力暫時捕獲的小行星，並將之稱為「迷你月球 (mini-moon) 」，而迷你月球竟然已逗留於地球軌道 3 年才被發現。
    近地附近的空間是個相對繁忙的位置，一直有很多小行星橫越，我們無法得出當中的準確數字，因為部份相當微細、速度快、無法被光反射，因此難以被探測。根據美國太空總署 (NASA) 近地天體研究中心截至本月 25 日的數字，僅有 22,211 顆被發現，有過半的直徑少於 140 米。
    雖然這些近地小行星被地球引力吸引，但其逗留時間也不會太長，更多的是直接進入大氣層時燒成灰燼。據 2012 一份報告顯示， 1,000 萬顆可見的近地小行星中，只有  1.8 萬顆逗留於地球軌道上。
    最新發現的迷你月球代號為 2020 CD3 ，僅有 1.9–3.5 米長，相信為碳質球粒隕石 (carbonaceous rock) ，據天文學家推算，它已於地球軌道上 3 年，但要再詳細研究它將無甚可能，因為軌道摸擬顯示 2020 CD3 有機會在本年 4 月就離開地球軌道，繼續邁向太陽之旅。

    BIG NEWS (thread 1/3). Earth has a new temporarily captured object/Possible mini-moon called 2020 CD3. On the night of Feb. 15, my Catalina Sky Survey teammate Teddy Pruyne and I found a 20th magnitude object. Here are the discovery images. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl

    — Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) February 26, 2020

    Here's an animated GIF of our new mini-moon 2020 CD3, discovered by @WierzchosKacper. Rotating frame keeps the Earth/Sun line stationary. Orbital elements courtesy of IUA MPEC. https://t.co/dok3jn3G9hhttps://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB

    — Tony Dunn (@tony873004) February 26, 2020
    事實上，此前也曾發現另一「迷你月球」。在 2006–2007 年，長徑僅有 0.9 米的 2006 RH120 曾圍繞地球 18 個月。另一個曾被視為潛在「迷你月球」的 2016 HO3 最後被發現原來只是在地球附近圍繞太陽運行的「準衞星 (Quasi-satellite) 」。
    來源：
    Science Alert, Earth Seems to Have Captured an Additional Moon, And We Didn't Notice For 3 Years, 27 February 2020
    文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho