上周四 (14/5) 刊於的 Science of The Total Environment 研究指，為了解冰川融化與南佐治亞島 (South Georgia Island) 上的國王企鵝 (Aptenodytes patagonicus) 群族變化關係到當地研究，卻因為島上含極多國王企鵝糞，令丹麥研究團隊出現如服用毒品的興奮狀態，他們更指「High 得滯」出現頭痛。

在現代化農業之前，人類依靠三種方法獲得氮 (nitrogen) 以改善貧脊土地：閃電、固氮細菌以及鳥糞石 (guano) 。鳥糞石是海鳥的糞便，不單含有豐富氮，亦是磷的重要來源，用以製作火藥，歷史上人類也曾多次為鳥糞石發動戰爭，屬古時價值連城的礦物，更有「白色黃金」的稱號。

過去的研究曾發現，國王企鵝是產出最多氮的海鳥，每年能產出 6 萬公噸氮；而南佐治亞島近年因冰川加快融化，使更多國王企鵝進駐島內更深入位置棲息，現時當地至少有 30 萬成年國王企鵝，是全球最大國王企鵝群族。

更多國王企鵝代表會產出更多糞便，領導研究的哥本哈根大學地球科學與天然資源管理系教授 Bo Elberling 指，企鵝糞本身不含笑氣，但當中的氮會在泥土中變成一氧化二氮與二氧化碳，兩種都是嚴重溫室氣體，而前者造成的溫室效應是二氧化碳的 300 倍。

團隊在冰川前緣與海岸之間的五個地點對土壤採樣，並在實驗室中進行了分析。 Elberling 指，經過數小時在當地採樣，團隊所有人都因企鵝糞完全處於興奮狀態，並開始不適與頭痛。他們最終亦順利完成研究，發現最接近企鵝棲息地的土壤一氧化二氮含量明顯高於其他地點。團隊指，企鵝棲息地是溫室氣體排放的熱點，隨著企鵝棲息地向內陸擴張，一氧化二氮排放可能會增加。

團隊強調，研究並非要人類減少企鵝數量，因為與其他人為造成的碳排放，企鵝產生的溫室氣體微不足道。不過，研究可顯示出人類可透過改變生態系統「有趣地」造成更多氣候變化。

來源：
Science Alert, Antarctic Penguins Poop Out So Much Laughing Gas, It Has a Funny Effect on Researchers, 15 May 2020

報告：
Wang, P.Y., D'Imperio, L., Biersma, E.M. & et al. (2020). Combined effects of glacial retreat and penguin activity on soil greenhouse gas fluxes on South Georgia, sub-Antarctica. Science of The Total Environment Volume 718, 20 May 2020, 135255. doi: 10.1016/j.scitotenv.2019.135255

文／Alan Chiu