人體免疫 T 細胞有抵抗部份病毒的能力，但能否處理引致武漢肺炎（COVID-19）的冠狀病毒 SARS-CoV-2 呢？兩個分別刊於《細胞》及預印期刊 medRxiv 的研究發現，T 細胞同樣可抵抗 SARS-CoV-2 感染。

現時大多疫苗研究都側重身體免疫抗體（antibodies）反應，抗體主要功用是將自己依附在病毒之上，阻止病毒入侵細胞。相反，身體內「輔助 T 細胞（helper T cell）」則可刺激其他免疫細胞產生抵抗病毒，而細胞毒性 T 細胞（CD8+ T cell）則會破壞遭病毒感染的細胞。

美國加州拉霍亞免疫研究中心免疫學家 Shane Crotty 及 Alessandro Sette 估計，病毒蛋白有機會可刺激強烈 T 細胞反應。為測試這個假說，研究人員從 10 名輕度病徵康復者身人取出免疫細胞，讓它們接觸病毒蛋白。由此，研究人員發現所有康復者體內的輔助 T 細胞都辨識到 SARS-CoV-2 的刺狀蛋白，或者其他蛋白。研究人員更檢測到 70% 康復者體內有針對 SARS-CoV-2 的細胞毒性的 T 細胞。

上月底刊於 medRxiv 、由柏林夏里特醫學院（Charité University Hospital）免疫學家 Andreas Thiel 團隊撰寫的報告也發現， 18 名 COVID-19 住院病人中，有 15 位體內有針對刺狀蛋白的輔助 T 細胞。研究人員亦想知道未曾感染過 COVID-19 的患者會否有類似免疫反應，因此再從 68 位未確診感染的參加者體內抽取血液樣本檢查，發現 34% 參加者的輔助 T 細胞對 SARS-CoV-2 有反應。

無獨有偶， Crotty 和 Sette 在 2015–2018 年收集的血漿樣本中，也一樣發現輔助 T 細胞對 SARS-CoV-2 有反應，而該反應有機會是因其他冠狀病毒引發，這類病毒蛋白與 SARS-CoV-2 蛋白相近。

未有參與此兩個研究的愛荷華大學（University of Iowa）免疫學家 Steven Varga 估計，現時部份人口之所以可抵抗到這種新型冠狀病毒，是因為之前曾遭其他引致傷風病徵的冠狀病毒感染。

此兩個研究均顯示免疫 T 細胞與抵抗 SARS-CoV-2 有重要關係。未有參與研究的哥倫比亞大學病毒學家 Angela Rasmussen 接受《科學》訪問時表示今次研究發現雖令人鼓舞，但同時提醒並不代表病人以後不會再被感染生病。她認為發現可助研發新疫苗。另一分子病毒學家 Rachel Graham 也認為，今次研究同時反映，免疫細胞可辨識到多種病毒蛋白，新疫苗不應只針對刺狀蛋白研發。 

來源：
Science, T cells found in COVID-19 patients ‘bode well’ for long-term immunity, 14 May 2020

報告：
Grifoni, A., Weiskopf, D., Ramirez, S.I., Mateus, J., Dan, J.M. Moderbacher, C.R., ... & Settle, A. (2020). Targets of T cell responses to SARS-CoV-2 coronavirus in humans with COVID-19 disease and unexposed individuals. Cell, Published Online. DOI: 10.1016/j.cell.2020.05.015
Braun, J., Loyal, L., Frentsch, M., Wendisch, D., Georg, P., Kurth, F., ... & Thiel, A. (2020). Presence of SARS-CoV-2-reactive T cells in COVID-19 patients and healthy 2 donors. medRxiv, Published Online. DOI: 10.1101/2020.04.17.20061440

文／Edward Ho