說到「幸福」，我們也許會想到「烏有之鄉」，這是英國十九世紀作家塞繆‧巴特勒一部烏托邦小說的名字。但歷史上又曾否有人建立過這樣的烏有之邦呢﹖事實上，的確曾有很依據政治理念而建立的烏有之邦，它們倏忽成立，又倏忽消失。倒過來說，也有很多因為殖民緣故而建立的反烏托邦，或者成為殖民地重犯的流刑地，其中很多因為失去作用、財政問題，或管理不善而撤消原有地位。它們曾留下過一鱗半爪，例如曾以自身名義發行的郵票，這顯示出某種程度的自治。挪威建築師暨研究員比約恩‧貝爾智的《烏有之地》，以他珍藏這些地方的郵票來探索這些地方的前世今生，當中有法國殖民地中最窮山惡水的圭亞那，曾被丹麥統治的什勒斯維希，也有德國外海的海爾戈蘭島，和意大利統一前的兩西西里王國。每一個曾經自行發行郵票，或在郵票上戮上當地名稱的烏有之地，都有一個關於民族戰爭、國際政治角力，以及殖民利益，或族群衝突的故事，大有讓香港讀者浮想連翩的感覺。

童話故事常被人用來形容為「虛構的幸福」，現今的童話故事更被美化了給兒童閱讀。但一個故事的誕生，總有它的原因。大家讀童話故事的時候有沒有想到與歷史文化有關？為何《白雪公主》、《睡美人》中的王子會通街走？巫婆、精靈總在森林裏出現？《童話裡隱藏的世界史》的作者分析這些童話故事，抽絲剝繭，闡述故事的歷史真相和文化背景，發現許多童話都帶有政治色彩，與歷史不能分割。讀者讀完會對童話有另一種看法，或今日的歷史可能會是將來的童話。

作者是以色列歷史學家，被稱為「青年怪才」，全球矚目的新銳歷史學家。本書以宏大視角審視人類未來的終極命運，甫一出版就在全球掀起一股風潮，引起廣泛關注。評論這樣認為：「這是一本讓你腦洞大開之餘還背脊發涼的史書級著作！」

作者預見，進入21世紀後，曾經長期威脅人類生存、發展的瘟疫、饑荒和戰爭已經被攻克，智人面臨著新的待辦議題：永生不老、幸福快樂和成為具有「神性」的人類。在解決這些新問題的過程中，科學技術的發展將顛覆我們很多當下認為無需佐證的「常識」，比如人文主義所推崇的自由意志將面臨嚴峻挑戰，機器將會代替人類做出更明智的選擇。

更重要的，當以大資料、人工智慧為代表的科學技術發展的日益成熟，人類將面臨著從進化到智人以來最大的一次改變，絕大部分人將淪為「無價值的群體」，只有少部分人能進化成特質發生改變的「神人」。

未來，人類將面臨著三大問題：生物本身就是演算法，生命是不斷處理資料的過程；意識與智慧的分離；擁有大資料積累的外部環境將比我們自己更瞭解自己。如何看待這三大問題，以及如何採取應對措施，將直接影響著人類未來的發展。

本書在五年前出版，在當前瘟疫大流行重讀此書，別有一番滋味在心頭，原來所謂的幸福，是真實還是錯覺？