當我們提及氣候變化問題時，大多數人會想到燃燒化石燃料產生二氧化碳 (CO₂) 、甲烷等溫室氣體，但原來全身麻醉也可能是造成氣候問題的來源。美國一項研究指出，在可能的情況下改用局部麻醉，將能大減溫室氣體排放量。

氧化亞氮 (nitrous oxide) 和鹵代醚麻醉藥如地氟醚 (desflurane) 過去都是常用的麻醉劑，對人體的影響仍有很多未知的地方，但對於環境而言我們已知部份氣體可殘存大氣 114 年，破壞臭氧層，進一步加劇了氣候變化。

不過，到底這些麻醉劑對全球環境的影響多大，一直無實質證據確認。此前，曾有美國研究指醫療系統佔碳排放的 5–10%，而麻醉氣體更被認為佔手術室碳足跡的一半。

上周刊於 Regional Anesthesia & Pain Medicine 的研究則指，在可能的情況下改用局部麻醉，可以大幅減少全球溫室氣體的排放。

團隊以一家紐約醫院為例，計算當外科醫生在區域麻醉 (regional anesthetic)下髖關節和膝關節置換手術的碳排放。

2019 年，紐約市特殊外科醫院進行了超過 10,000 個此類手術，當年全身麻醉手術佔總數的 4％，比此前每年平均的 75％ 大幅減少。

團隊指，改變相當於減少燃燒近 12,000 公斤煤，或節省超過 311 萬部智能手機的電力。這是因為當全身麻醉時，少於 5％ 的氣體會被人體代謝，其餘直接排放至大氣中，而鹵化麻醉劑的全球升溫潛能值(Global warming potential, GWP) 比 CO₂ 高 2,000 倍。GWP 是衡量特定氣體和相同質量 CO₂ 比較之下，吸收熱能並殘留在大氣層的相對能力。計算 GWP 時，通常會以一段特定長度如一百年的評估期間為準。

過去曾有人估計，僅氧化亞氮已被定期使用 150 年，已佔美國總碳排放量的 3％ 。

然而，團隊認為決定使用何種麻醉方法，應主要了解該方法是否對患者治療最好，再且不是所有手術都可以在以靜脈注射的區域麻醉下進行，也不是所有全身麻醉都是以氣體麻醉。

不過在可使用區域麻醉的情況下，證據表明與一般相比，在緩解疼痛方面有效得多、副作用較少，住院時間更短。團隊因此認為，增加區域麻醉的使用可能對氣候更有利，至少在髖關節和膝關節置換方面提高了護理質量，並可令醫護在應對氣候變化方面承擔個人責任。

來源：
Science Alert, Changing How We Anesthetize People Could Have a Surprising Impact on The Planet, 21 June 2020

報告：
Kuvadia, M., Cummis, C.E., Liguori, G. & Wu, C.L. (2020). ’Green-gional' anesthesia: the non-polluting benefits of regional anesthesia to decrease greenhouse gases and attenuate climate change. Regional Anesthesia & Pain Medicine Published Online First: 16 June 2020. doi: 10.1136/rapm-2020-101452

文／Alan Chiu