在俄羅斯東北部的利亞霍夫群島（Lyakhovsky Islands），近日因氣溫上升導致永久凍土融化，一副完整的冰河時期成年洞熊屍骸露出地面，並被當地馴鹿牧民發現。這是有史以來首次人類獲得該史前物種的完整軟組織。

西伯利亞雅庫次克東北聯邦大學（NEFU）團隊已接手研究今次的發現，而 NEFU 一直是全球研究已滅絕長毛象與披毛犀的頂尖學府。團隊指出在此之前只曾出土過洞熊的骨頭，但新屍骸內臟、甚至鼻也完好無缺，形容發現具「世界重要性」。

團隊指，洞熊（Ursus spelaeus）是一種史前物種或亞種，生活於更新世中晚期的歐亞大陸，並在大約 1.5 萬年前滅絕。洞熊與現代棕熊也有多個基因類同，相信兩者祖先曾有雜交。初步分析表明，這隻成年洞熊的歷史在 2.2–3.95 萬年間。

雅庫次克長毛象博物館實驗室高級研究員 Maxim Cheprasov 在聲明中指，有必要進行放射性碳分析以鑑定該洞熊的確切年齡。

科學家因地理位置偏遠尚未能到訪發現地點作考察。另外 NEFU 又公佈有至少 1 隻初生洞熊在雅庫次克被發現，現正進行 DNA 檢測與排序。近年西伯利亞因氣候變化，而出土更多的完整史前動物屍骸，例如 4 萬年前的巨型狼頭、 1.8 萬年前的小狗，保存狀態極為良好。

來源：
BBC, Bear from Ice Age found 'completely preserved' in Russian Arctic, 15 September 2020
CNN, A perfectly preserved Ice Age cave bear has been found in Russia -- even its nose is intact, 14 September 2020

文／Alan Chiu