美國武漢肺炎 (COVID-19) 疫情持續惡化未有緩和跡象，截至香港時間周四 (19/11) 早上 9:25 為止，累計已有超過 1,151 萬人確診，逾 25 萬人死亡。

美國周三單日新增確診數大增逾 16 萬，德州及加州單日確診人數更分別增加 1.3 萬及 8,000 人。全國死亡人數也突破 25 萬，比領導白宮抗疫工作小組的公共衛生專家、美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇 (Anthony Fauci) 在 3 月估計的最多 24 萬人還要多。

德州艾爾帕索 (El Paso) 是全美其中一個疫情爆發最嚴重地方。當地人口僅為 68.2 萬人，但已累積 77,000 多宗確診感染個案，近 840 人病死。該縣的所有醫院有一半住院病人感染 COVID-19 ，周一艾爾帕索縣長 Ricardo Samaniego 表示，該縣已增加了 500 張病床，但按照疫情傳播速度病床將在下周爆滿。該縣亦因為死亡數字攀升，無足夠存屍間與員工處理死者，當局更調動了該縣拘留所低戒備級別囚犯協助將已用膠袋封存屍體，送上有冷凍設備的流動拖車中，這些自願協助的囚犯每小時可獲 2 美元收入，但做法被外界質疑。

現時美國已有至少 21 個州已分別實施不同程度的抗疫措施。其中，紐約市教育部門因應當地確診率再次增至 3% ，本周四 (19/11) 起將會關閉所有公立學校校園，以及全面回復至網上遙距上課。該決定預料至少令 30 萬名學童及其家庭受影響；關閉校園可減少 COVID-19 傳播，但不少家長因要照顧留家子女而無法外出工作，令生計大受打擊。 

白宮發言人麥肯尼 (Kayleigh McEnany) 接受霍士電視台節目訪問時指，各州控疫措施是州及地方官員的過度伸張 (overreach)，指「美國人知道怎樣保護自己」，並強調人民不會在這個國家失去自由，「我們可個人做出負責任的健康決定。」

據 Worldometer 數據，全國過去七日的平均死亡人數達 1,194 人。專家估計美國每日死亡人數可能會增至 2,000 宗以上；換言之，視乎疫苗及控疫措施成效等因素，未來數月內或會有額外 10–20 萬美國人死亡。 

來源：
New York Times, New York City to Close Public Schools Again as Virus Cases Rise, 18 November 2020
New York Times, A quarter of a million people have died in the U.S. from Covid-19, 18 November 2020
Reuters, U.S. COVID-19 deaths surpass 250,000 mark as infections surge, 19 November 2020
Reuters, New York City schools halt in-person classes as U.S. COVID cases top quarter-million, 19 November 2020

文／Edward Ho