武漢肺炎 (COVID-19) 疫苗研發再傳來好消息。最新刊於《刺針》的報告顯示，牛津大學聯同阿斯利康 (AstraZeneca) 研發的疫苗安全，更重要是對最高危的高齡人士均同樣有效，在其體內產生大量抗體，這些高齡人口甚至比較年輕群組對疫苗有更好的耐受性。

該報告分析了疫苗第 2 階段 560 個成人接種後的數據，當中 240 人是年過 70 歲的長者；長者已知較易出現嚴重的 COVID-19 病徵與較高病死風險，所以都要入住深切治療病房，所以長者也是各國優先接種疫苗的一群。

團隊指，在 209 位接受兩劑疫苗的自願者中，有 208 人在接種第 2 劑後的 14 日出現中和抗體，無出現反應的例外則來自 70 歲或以上群組，但該接種者接受的是較低劑量的疫苗。報告亦顯示，疫苗副作用包括接種位置疼痛、低燒、肌肉痛與頭痛等出現時間短並與其他疫苗的相似，這些副作用在 56 歲或以上接種者中甚至較為少見。

有撰寫報告的牛津大學醫學部講師 Maheshi Ramasamy 指，在研究中看到長者接種疫苗後體內出現強大的抗體和 T 細胞反應令人鼓舞。她又表示，團隊希望結果意味著該疫苗將有助於保護社會上最脆弱的人口，但在確定疫苗的安全與有效性前還需要進一步的研究。

過去一周，輝瑞和 Moderna 均宣布了疫苗研發好消息，這些疫苗的第 3 階段測試驗仍在進行中，但將很快向美國申請緊急使用授權，這也是牛津疫苗的推動力，因為這些疫苗均利用致病冠狀病毒 SARS-CoV-2 的刺突蛋白，藉此令人體的免疫系統產生抗體，以防真正的 SARAS-CoV-2 感染時與細胞結合；而代號為 ChAdOx1 nCoV-19 的牛津疫苗所用的病毒蛋白是由令黑猩猩感冒的病毒修改而成。

暫時未清楚疫苗產生的免疫反應能持續多長時間，但學界越來越樂觀地認為，在接種推薦劑量的疫苗後，免疫反應可保持長達一年甚至更長時間。

牛津團隊對結果感到「高興 (delighted) 」，並希望更快得到第 3 階段臨床測試數據以加快研發疫苗速度，但首席研究員 Andrew Pollard 強調並不急住推出疫苗，牛津和阿斯利康不會與其他廠商競爭，他說：「我們試圖做的是確保我們擁有非常高質量的數據；準備就緒後，我們便會提供中期結果。」

來源：
CBS News, Oxford team "delighted" as trials show COVID vaccine works well in older adults, but they're "not in a rush”, 19 November 2020
IFL Science, Oxford Vaccine Safe And Effective In Older Adults As Well, Phase 2 Data Shows, 19 November 2020

報告：
Ramasamy, M., Minassian, A.M., Ewer, K.J. & et al. (2020). Safety and immunogenicity of ChAdOx1 nCoV-19 vaccine administered in a prime-boost regimen in young and old adults (COV002): a single-blind, randomised, controlled, phase 2/3 trial. The Lancet published 18 November 2020. doi: 10.1016/S0140-6736(20)32466-1

文／Alan Chiu