美國國家海洋及大氣管理局 (NOAA) 團隊於期刊 Plankton and Benthos Research 發表報告，首次只通過高清攝錄片段，識別出海底新物種。

該個凝膠狀物種最早於 2015 年在波多黎各附近 Guajataca 海溝海域考察時被發現，團隊當時利用遙控探測機械人的超高清攝像機，於海表約 3,900 米深處發現該軟體動物的 3 個個體，並清楚拍得很多不足 1 毫米的微細特徵包括生殖器官，但由於水太深，團隊未能採集樣本。

團隊在報告中指，由於能從片段辨識出獨特特徵，相信見到的屬於全新櫛水母 (Ctenophores) ，並將之命名為 Duobrachium sparksae 。從遠處看， D. sparksae 最顯著特徵是其氣球狀、約 6 厘米的身體，且帶有兩條長 36–50 厘米的觸手。考察期間，團隊更發現其中 1 個個體，似乎曾用該兩條觸手將自己固定在海床上。

有份撰寫報告的 Michael Ford 形容，這是一種美麗而獨特的生物，類似熱氣球般以該兩條觸手在海底特定位置移動。不過他指出，暫時無法確定 D. sparksae 是否直接用觸手黏住海床，其他個體則看似無接觸過海床，但所有 D. sparksae 都被發現在距海床不到兩米的位置。團隊亦未能肯定 D. sparksae 在生態系統中扮演甚麼角色。

雖然牠們的中文稱為「櫛水母」，但實質與水母無關，是來自另一個獨立的刺胞動物門 (Cnidaria) ；而且櫛水母的神經發育及運作模式，也與水母不同。

團隊指，全球至今已發現到近 200 種櫛水母，平均每年發現 1 個全新物種，但由於收集樣本困難，大多數的發現都依靠水底影象描述得出。

來源：
Science Alert, Scientists Confirm Entirely New Species of Gelatinous Blob From The Deep, Dark Sea, 30 November 2020

報告：
Ford, M., Bezio, N. & Collins, A. (2020). Duobrachium sparksae (incertae sedis Ctenophora Tentaculata Cydippida): A new genus and species of benthopelagic ctenophore seen at 3,910 m depth off the coast of Puerto Rico. Plankton and Benthos Research 2020 Vol 15 Issue 4 p296-305. doi: 10.3800/pbr.15.296

文／Alan Chiu