鑽石或者是塑膠污染的剋星！上周刊於《環境污染》的研究指，一種使用鑽石和鈦的新技術有潛力將塑膠微粒分解為天然分子，令塑膠在進入環境前被去除。

此前的研究已發現，含塑膠的合成纖維製造的衣物，可能會在洗衣期間釋出纖維。目前，全球 80％ 的廢水在返回環境之前都無經過處理。

負責研究的加拿大國家微生物研究所團隊在聲明中解釋，微膠粒釋放到海洋環境中是與水污染有關的公認重要問題。過去亦已證明，在水生環境中這些微膠粒能吸收有毒物質，且可被水生生物攝取，在食物鏈中積累，最後人類也會吸收到。

團隊所用的新去除微膠粒方法稱為「電氧化 (electrooxidation) 」，不僅可吸取水中微膠粒，更可主動破壞其結構。團隊利用電極產生羥基自由基 (hydroxyl radical, ·OH) 來攻擊微膠粒，過程對環境無害，因為會將微膠纖維分解成對生態系統無毒的二氧化碳和水分子。

當團隊在摻有 26 微米大小的聚苯乙烯 (polystyrene) 膠珠的人工污染水體中，使用含硼的鑽石和鈦電極進行實驗時，他們發現在六小時內，有 89％ 的膠珠被降解。

在此過程中仍有一些問題需要解決，例如鑽石的成本，但這些電極可重複使用多年。團隊未來亦需要在實際污水中進行測試，因為污水中會有聚苯乙烯以外的微膠粒。

團隊希望將發現應用在商業洗衣店中，甚至在家用洗衣機中，但相信仍有一段漫長研發路。

來源：
Science Alert, This New Diamond-Based Process Could Help Save The Ocean From Microplastics, 20 January 2021

報告：
Kiendrebeogo, M., Estahbanati, M.R.K., Mostafazadeh, A.K. & et al. (2021). Treatment of microplastics in water by anodic oxidation: A case study for polystyrene. Environmental Pollution vol 269, 15 January 2021, 116168. doi: 10.1016/j.envpol.2020.116168

文／Alan Chiu