以色列政府正積極為國民接種輝瑞–BioNTech 武漢肺炎 (COVID-19) 疫苗，截至周四 (21/1) 該個人口有 930 萬人的國家，已有近 230 萬人接種第一劑疫苗，這些人對 COVID-19 的免疫力將在接種後 10 日部份生效；另外有 60 萬人已接種第二劑疫苗。

不過，近一周該國每日也錄得近 1 萬宗新增確診感染個案，並在本月至今已有 720 人因 COVID-19 病死。據該國政府統計，來自英國的新突變病毒株是此波疫情的兇手，至少 40% 新確診患者是感染該病毒株，並預計該病毒株在 3 月前成為主流傳播的病毒株。

此前更有消息指，有約 1.24 萬已接種疫苗者也被確診感染，當中有近 70 人為已接種第二劑的人士。該國抗疫專員 Nachman Ash 周二公開批評，接種首劑輝瑞疫苗後的保護作用，未如藥廠原本所指的有效，保護作用亦「不如大家想像般有效」。他又警告，疫苗未必能夠防範變種的新冠病毒。

以色列衛生部回應 Ash 言論時指，評論不合情理亦不準確，又指預計將很快看到疫苗的全面保護作用。

輝瑞已解釋，接種第一劑疫苗後的有效防護力為 52% ，第二劑後則為 95% ，但效用需時生效。較早前，該藥廠也指疫苗能有效預防英國與南非的新突變病毒株。

接種疫苗後，人體需要時間來識別病毒的遺傳物質，並製造免疫反應，產生能阻止病毒感染細胞與殺死感染細胞的抗體和 T 細胞。

包括倫敦帝國理工學院免疫學家 Danny Altmann  在內的專家指，疫苗要真正生效至少要花兩星期，但因應不同人的體質時間可能會更長；而接種第一劑疫苗後仍然確診感染送院治療，亦不一定代表疫苗無效，可能已減低其病情。另外，國家數據將至少要一個月才能反映出疫苗接種的影響。

以色列最大醫保供應者 Clalit 已比較了 40 萬名 60 歲以上已接種與未接種疫苗者的醫療記錄，發現首次接種疫苗後的兩周內，兩組人的病毒檢測結果均呈大致相同的陽性率，但隨後接種疫苗組開始顯示感染率比其他人少 33％ 。

為以色列政府提供諮詢的 Clalit 首席創新總監 Ran Balicher ，解釋這只是疫苗的早期保護效力，但已將感染下降了 33％ ，後續的防護力更為明顯。

倫敦衛生與熱帶醫學學院藥物流行病學教授 Stephen Evans 則表示，將觀察性研究的功效與隨機臨床測試比較是不明智的，因為觀察性研究存在很多偏差。但觀察性研究的早期證據確實遵循了輝瑞臨床測試中大致相同的趨勢，後者更涉及數萬人。在臨床測試中，接種疫苗組和對照組的新感染率在兩周後也出現差異。接種第一劑疫苗後 100 日，與未接種者的預防感染率差距會持續擴大。

Evans 又認為，現時以色列提供不到足夠數據，無法表明英國目前推遲第二劑疫苗的政策是錯的。

來源：
BBC, Covid: Israel vaccine fears 'out of context and inaccurate’, 21 January 2021
Financial Times, Israel coronavirus cases soar even as it pushes on with vaccine drive, 21 January 2021
The Guardian, Single Covid vaccine dose in Israel 'less effective than we thought’, 19 January 2021

文／Alan Chiu