抬頭望向星空，在繁星間有沒有其他生命存在。浩瀚的宇宙內，就只有我們嗎？

著名物理學家霍金 (Stephen Hawking) 和俄羅斯富翁 Yuri Milner 周一 (20.7) 宣布投資 1 億美元（7 億 8 千萬港元）啟動十年計劃 Breakthrough Initiative ，嘗試尋找外星人。

這次計劃的前身是非牟利的「主動搜尋地外文明計劃 ( SETI ) 」 ，在 1960 年由 Frank Drake 成立，至今已經運作 55 年，其目的就是找尋外星智慧生命。惟至今仍未有重大發現。

而這項被譽為科學史上最大規模的尋找外星生物計劃，將由天文學家 Martin Rees 領軍，搜索宇宙中的生命，搜尋的星體亦會比 SETI 的更多。一如以往，他們會利用無線電監聽銀河系附近 100 個星系等待外星訊號傳到地球，接收大約 100 億個的頻率。

除了讀取無線電訊息，計劃亦會使用位於加州的光學望遠鏡。這支光學望遠鏡能探測到相當於一般家用燈泡（ 100 瓦特或以上）的能量輸出，可以測出附近星體微量的能量輸出率改變，從而找出外星生命的線索。同時，計劃亦會利用美國西維珍尼亞的 Green Bank 望遠鏡和澳洲新南威爾斯州的 Parkes 望遠鏡協助完成任務。

普羅大眾可以隨時翻閱這些收集回來的資料，利用自己電腦參與，加快運算分析過程。另外，天文愛好者亦可以用開放源碼軟體加入搜索任務。

來源：
Science, Internet tycoon takes search for extraterrestrial intelligence to the next level , 20 July 2015

文／eh