最新刊於《美國國家科學院期刊 (PNAS) 》的研究指，花粉可能是增加武漢肺炎 (COVID-19) 感染率的一個因素。

有参與研究的哥倫比亞大學環境健康科學副教授 Lewis Ziska 指，此前其團隊的研究已發現，花粉能干擾呼吸道細胞發出抗病毒反應信號的蛋白質，結果會抑制人類免疫系統對病毒的反應，令人體更易感染例如流感或冠狀病毒等可感染整個呼吸道的病毒。

是次研究針對 COVID-19，團體分析了全球 5 大洲 31 個國家及地區中新的感染數量隨花粉水平升降而變化的情況。團隊發現， COVID-19 病例率中約有 44％ 的變化與暴露於花粉中有關，並且通常與濕度和溫度產生協同效應。

感染率傾向會於花粉量高企後 4 天上升。如果無地區性的封城措施，每立方米空氣中每 100 粒花粉平均會增加 COVID-19 感染率約 4％ ，而嚴格的封城措施在同樣花粉量下，只會增加 COVID-19 感染率約 2% 。

更重要的是，花粉出現不僅只影響花粉症患者；通常不會引起過敏反應的花粉也與 COVID-19 感染增加有關。

Ziska 建議，在花粉季盡量留在室內，盡可能減少暴露於花粉之中，在戶外要戴口罩，因為花粉顆粒大，幾乎所有為過敏而設計的口罩都可以將之拒於口罩外。

不過， Ziska 在 The Conversation 撰文指，隨著氣候變化，花粉季越來越早出現，並持續得越來越長，北美現時的花粉季比 1990 年長約 20 天。他警告，氣候變化不斷加劇，花粉季的變化變得更加明顯。他補充，花粉季加長亦會生產更多花粉，可能導致人類更容易感染病毒。

來源：
The Conversation, Pollen can raise your risk of COVID-19 – and the season is getting longer thanks to climate change, 10 March 2021

報告：
Damialis, A., Gilles, S., Sofiev, M. & et al. (2021). Higher airborne pollen concentrations correlated with increased SARS-CoV-2 infection rates, as evidenced from 31 countries across the globe. PNAS March 23, 2021 118 (12) e2019034118. doi: 10.1073/pnas.2019034118

文／Alan Chiu