人類面臨很多挑戰。全球暖化、能源短缺等議題，我們都耳熟能詳，在酷熱警告下和油價上升時，最能體會，唯獨是水資源枯竭，對多年被迫超購東江水的現代香港人來說，並不是切身問題。

水文專家 Arjen Hoekstra 關於水足跡的新書（註1）第一句就問：「每月水費多少，你知嗎？」再問「你用多少水？」一定無人答得出。

著名環境分析專家 Lester Brown 上月發出「水高峰 (peak water)」警告（註2），驟眼以為是 peak oil。他要說的是，水（淡水）是有限的資源，水高峰才是人類的真正危機。但誰都知道，水無處不在，甚至遍佈宇宙；而水經河川草木雲雨等途徑循環，是可再生資源，必要時還可以開井取用深層的化石水，旱災亦有水災平衡，怎會有全球總量供不應求的一天？

水資源問題複雜在看不見的部份。除了水庫、化淡廠等政績工程，更大部份隱藏在地緣政治、全球貿易，及至個人生活細節裏面。舉個例，一頓豐富早餐所需的水喉水，加上洗碗所需，也不過幾公升。但各種食材在種植、製造和分銷過程共耗水約三個浴缸。香港沒有農業的水資源，只能「夾 (embed) 」在食材裏，通過進口貿易取得。隱含在早餐這三個浴缸的，就是「虛擬水 (virtual water) 」，耗用後留下「水足跡 (water footprint) 」。

繫人類安危 要未雨綢繆

由早餐一例可知，我們總體所需的虛擬水量，遠遠大於取自水塘的雨水和東江水。網上找不到香港人的平均虛擬水用量，但以全球和美國的資料估計，最少每年二千立方米（卅個大貨櫃的容量），遠大於水務署公佈人均年用食水的五十立方米。換言之，我們巨大的水足跡中，「水喉水」小得不及一隻腳趾。「沒有東江水香港能否生存」這問題背後有一個事實：單靠東江水香港也不能生存。農業水資源不足的城市如香港和新加坡，必須以經濟實力通過貿易交換及運用科技取得所需的虛擬水。

水資源學者 John Anthony Allan 廿多年前開始以虛擬水概念，論述全球水資源的流通和利用，2008 年獲「水文學諾貝爾獎」——Stockholm Water Prize。如果「虛擬」看似不實在，Tony Allan 的新書《虛擬水》（註3）將會說服讀者，幾乎所有生活的所需出產，都隱含大量虛擬水；全球虛擬水來源最終只有一個，就是 Brown 認為高峰將過、點滴不虛的可用淡水。

Allan 現年七十六歲，漫長的學術生涯中見證全球環境災難、農業產能大躍進、預言中的水資源爭奪戰演變成外交角力、不公平的全球化貿易對窮國農民的傷害，及至個人生活消費模式的變遷。教授通過貫通其中的虛擬水轉移，構成一部以水資源為主角的現代文明簡史，分三部份敘述：「糧豐水足報酬佳」的工業大國、經驗各有不同的發展中國家，及有機會成為水資源「大而美」的金磚五國。Allan 更以中國的一孩政策「為地球減少三億多人口」的成就，寄望金磚五國「拯救世界」：全球人口預期在世紀末前增加近半，人口大國不得不全力運用有限的水資源，以滿足虛擬水的額外需求。不可不知，香港虛擬水來源之一的東江水，亦將面對流域地區需求增加的壓力。

水資源為人類安危所繫，須以有形之手未雨綢繆，但一切改變都由個人開始。《虛擬水》旨在「幫助消費者與農民了解自身對未來全球水資源的安全……的影響」。Allan 以生動的圖文，闡明虛擬水背後的水文科學和水資源概念，幫助消費者作出理性的選擇及改變。日前電視直播首度試食的「試管牛肉」，荷蘭科學家宣稱將可大幅節省生產肉食的資源，減幅最驚人的成份，就是虛擬水。Allan 在卷首以資訊圖像說明，素食者的水足跡只及肉食者一半，箇中含意，不言而喻。

（註1）及（註2）可以 Google 尋得，不贅；

（註3）中譯本全名《煮一杯咖啡需要多少水：生活事物背後的虛擬水》。

刊於蘋果日報，金融中心版