歐盟對外事務部於週六（24 日）發聲明指，中國大型船隻最近在南海牛軛礁 (Whitsun Reef) 的活動，危及該地區和平穩定。中國駐歐盟使團發言人回應，牛軛礁是中國南沙群島一部分，敦促歐方尊重地區國家間處理分歧，「停止搬弄是非、挑撥離間」。

菲律賓 CNN 早前報道，菲律賓外交部於周五（23 日）表示，因有中國船隻繼續於西菲律賓海徘徊，菲律賓已於周三向中方兩度提出外交抗議，並指有關船隻公然侵犯菲律賓的主權、權利和管轄權。菲律賓外交部指，截至 4 月 20 日，有海事人員發現在南沙群島和黃岩島周圍有 160 艘中國漁船未經授權駐留和活動。

歐盟表示，強烈反對任何破壞地區穩定和國際規則的單方面行動。歐盟對外事務部發言人於周六指，歐盟完全遵守國際法，特別是《聯合國海洋法公約 (United Nations Convention on the Law of the Sea, UNCLOS)》，致力維護印度－太平洋的自由和開放，以確保所有人的利益。歐盟促請各方根據國際法例，特別是《聯合國海洋法公約》，包括其爭議解決機制，和平解決爭端

歐盟並提及 2016 年的南海仲裁案。海牙仲裁法庭於 2016 年 7 月 12 日頒佈裁決，認為中國在南海的主權主張「九段線」，與《聯合國海洋法公約》相違背，強調《公約》凌駕於任何「歷史性權利」、主權及管轄權之上，因此「九段線」主張無國際法基礎。法庭裁決指，沒有證據顯示，中方歷史上一直獨自管理九段線內海域及資源。

對於歐盟聲明，中國駐歐盟使團發言人於周四回應指，牛軛礁是中國南沙群島一部分，聲稱該礁及其附近海域向來是中方漁船重要作業區和避風點。發言人稱，「中方在南海的主權和權益是長期歷史過程中形成的，符合國際法」，又指海牙仲裁庭裁決是建基於菲律賓違法行為和非法訴求，沒合法性，所做裁決無效，「因此，中方不接受、不承認該裁決，堅決反對任何基於該裁決的主張和行動」。

中國發言人又指，南海不應成為個別國家對華打壓的工具或為大國競爭的角力場，「中方敦促歐方尊重地區國家間妥處分歧、維護南海局勢穩定的努力，停止搬弄是非、挑撥離間」。