非洲偷獵活動仍然非常猖蹶，而最新的受害者竟是禿鷹。

最近，在西非國家納米比亞 (Namibia) Bwabwata 國家公園附近，發現有超過600隻禿鷹被毒死，估計象牙偷獵者在棄置的大象屍體上，塗上毒藥。自2012年年底以來，在非洲其他地區，已經有三宗同類事件，每次都造成數以百計的禿鷹死亡。原因只為偷獵不被發現。

由於禿鷹有極佳視力，能快速找到腐屍果腹，避免與其他大型哺乳類掠食者爭吃。牠們會盤旋在腐屍附近上空，「通知」當地保護野生動物部門屍體的位置，偷獵者為避免遭逮捕，故此，將牠們毒死。

過去30年，已經有大部份禿鷹品種被國際自然保護聯盟 (IUCN) 評定為瀕危。單在西非，數量已大跌42%，當中黑白禿鷹 (Gyps rueppellii) 更暴跌85%。 IUCN 的保護禿鷹小組發言人 André Botha 表示，以現時的趨勢，不出40至50年，非洲的絕大部份的禿鷹都會絕種。

禿鷹約有40年壽命，但繁殖速度非常緩慢，成熟期後平均每年只能生一隻小禿鷹。而他們目前的死亡率遠高於其他非洲大陸所有物種，情況令人擔憂。

牠們是大自然中最有效率的「清道夫」，他們確保當地不會因出現太多屍體，而令細菌滋生，禿鷹數量的減少亦為印度帶來衞生問題。老鼠及野狗代替禿鷹處理屍體，加快了傳染病的傳播。

參考：

延伸閱讀：
Vanishing Elephants - National Geographic

文／ac